Zindywidualizowany plan lub program edukacji (IEP) jest obowiązkową częścią edukacji osób, które zostały uznane za mające specjalne potrzeby edukacyjne. Programy te istnieją w wielu krajach i technicznie termin „plan” może odnosić się do specjalnych programów edukacyjnych w Wielkiej Brytanii. Program jest częściej używany w USA w oficjalnej literaturze, ale w rzeczywistości Plan jest bardziej powszechnym codziennym określeniem IEP w USA. IEP zasadniczo definiuje indywidualny charakter zagadnień specjalnych, z jakimi zmaga się uczeń, i określa, jakie kroki można podjąć, aby wyrównać szanse i zapewnić temu uczniowi jak największy dostęp do nauki na poziomach, na których uczeń jest w stanie się uczyć.
W USA Ustawa o Edukacji Osób Niepełnosprawnych (IDEA) określa zapotrzebowanie na stworzenie Zindywidualizowanego Planu Edukacji. Jest to prawo federalne, co oznacza, że ma zastosowanie do wszystkich stanów, a stan nie może nie przestrzegać jego warunków. Niektóre fundusze na dodatkowe wsparcie potrzebne uczniowi szkoły specjalnej mogą pochodzić z funduszy federalnych, chociaż zauważono, że nie zawsze tak jest. Poszczególne okręgi szkolne mogą czasami ponosić ciężar dodatkowych kosztów niezbędnych do zapewnienia zakwaterowania.
Zasadniczo, gdy dziecko zostanie zidentyfikowane jako mające niewielkie lub poważne trudności w uczeniu się, co zwykle wymaga przeprowadzenia testu na prośbę rodziców, zespół szkolny, w tym rodzic, musi spotkać się, aby ustalić, jak najlepiej służyć temu dziecku. Tworzą Zindywidualizowany Plan Edukacji, który zazwyczaj jest natychmiast wprowadzany w życie. Plan ten obejmuje modyfikacje/zakwaterowania, które mają pomóc dziecku w lepszym nauce, a te mogą być zróżnicowane, ponieważ każdy plan jest dostosowany do każdego dziecka. Na przykład niektóre dzieci mogą wymagać umieszczenia w specjalnej klasie, a inne mogą wymagać terapii zajęciowej, specjalnych zajęć WF lub logopedii.
Cokolwiek zostało zidentyfikowane jako potrzebne i korzystne dla dziecka, jest zazwyczaj przyznawane, chociaż finansowanie może stworzyć problem, który zatrzymuje pewną pomoc. Jednocześnie zespół Zindywidualizowanego Planu Edukacji tworzy punkty odniesienia lub cele, na podstawie których ocenia bieżące interwencje. Są to dobry sposób oceny, czy w przyszłości może być potrzebnych mniej lub więcej miejsc noclegowych. Zazwyczaj zespół IEP spotyka się raz do roku, w razie potrzeby zmieniając plan, ale każdy członek zespołu, w tym rodzice, może zwołać spotkanie wcześniej, jeśli jest to konieczne.
Gdy zindywidualizowany plan edukacji odniesie sukces, uczniowie otrzymują wsparcie, którego potrzebują, aby w pełni uczestniczyć w środowisku szkolnym, przy czym zdecydowana większość z nich uczęszcza na zajęcia ogólnodostępne. Z prawnego punktu widzenia wszystkie osoby w szkole muszą przestrzegać IEP, ale może to stać się niezwykle trudne w miarę postępów dzieci w szkole. Gdy mają sześciu lub więcej nauczycieli na poziomie gimnazjum, zgodność z Planem Zindywidualizowanej Edukacji może drastycznie spaść i często to od rodziców zależy żądanie dalszego przestrzegania planu. Nawet jeden nauczyciel może pokrzyżować plan, a rodzice mogą być pod tym względem zmuszeni być stałymi orędownikami swoich dzieci.
Inną rzeczą, na którą warto zwrócić uwagę, jest to, że okręgi szkolne lub stany mogą mieć zasady dotyczące modyfikacji programu nauczania w Indywidualnym Planie Edukacji dla uczniów szkół średnich i gimnazjów. Chociaż studenci mogą kwalifikować się do zakwaterowania, nie mogą ukończyć studiów, jeśli dokonają modyfikacji. Sugerują one, że dziecko realizuje inny program niż standardowy.
Podsumowując, o IEP można powiedzieć kilka rzeczy. Są to prawa każdego dziecka, u którego uznano, że ma kwalifikujące się trudności w uczeniu się. Mogą one z czasem ulec zmianie, a rodzice mają prawo do żądania zmian. Rodzice mogą również odwołać się od decyzji, jeśli uważają, że wprowadzony plan nie jest odpowiedni. Każdy plan jest inny i ma służyć indywidualnym potrzebom dziecka, a każda szkoła, nauczyciel i inny członek personelu musi przestrzegać szczegółów planu. Nieprzestrzeganie należy zgłosić, ponieważ narusza to prawo federalne.