Błąd genetyczny to rodzaj błędu logicznego, w którym pochodzenie lub źródło konkretnego argumentu lub twierdzenia służy do poparcia lub zdyskredytowania argumentu. Ten rodzaj błędu jest zwykle popełniany, gdy ktoś używa źródła argumentu lub oświadczenia jako sposobu na zdyskredytowanie lub poparcie pomysłu bez dalszych dowodów lub celu. Chociaż źródło oświadczenia lub argumentu może z pewnością mieć wpływ na zasadność lub wiarygodność roszczenia, zazwyczaj nie powinno to być jedyną podstawą do zwolnienia lub akceptacji. Błąd genetyczny jest często popełniany podczas odwoływania się do autorytetu, w którym ktoś próbuje poprzeć argument, zamiast tego budując inicjatora argumentu.
Zasadniczo błąd nieistotności, błąd genetyczny można popełnić na wiele różnych sposobów, aby poprzeć lub zdyskredytować oświadczenie lub argument. Ten rodzaj błędu jest często popełniany przez dzieci, które posługują się argumentem „Moi rodzice powiedzieli mi…” na poparcie swoich twierdzeń. W tego typu argumentach dziecko argumentujące tę kwestię wierzy we wszystko, co mówią jego rodzice, co jest wystarczającym dowodem dla dziecka. Jednak dla kogoś, kto słyszy argument, może to nie wystarczyć i prawdopodobnie popełniono błąd genetyczny.
Ważne jest, aby każdy, kto próbuje przeanalizować logikę argumentu, pamiętał, że pochodzenie lub źródło roszczenia może być istotne. Ktoś, kto zapoznaje się z opinią prawną Stanów Zjednoczonych wydaną przez sędziego Sądu Najwyższego, powinien być świadomy wagi osoby wydającej tę opinię. Jednak w tej sytuacji ktoś może łatwo popełnić błąd genetyczny, po prostu twierdząc, że opinia jest ważna ze względu na jej źródło. Nawet jeśli źródło argumentu lub stwierdzenia jest ważne, inne informacje powinny być wykorzystane do poparcia argumentu i uniknięcia błędu genetycznego po obu stronach problemu.
Odwołanie się do autorytetu często wykorzystuje również błąd genetyczny, więc unikanie jednego błędu może pomóc zapobiec drugiemu. Kiedy ktoś odwołuje się do władz, wspiera osobę, która wystąpiła z roszczeniem, a nie samo roszczenie. Ten rodzaj argumentacji lub odwołania jest jednak błędny, ponieważ każdy może kłamać lub być nieprawdziwy w faktach, niezależnie od doświadczenia lub wykształcenia. Należy wykorzystać dalsze dowody, aby wzmocnić każdy argument poza prostym odwołaniem się do autorytetu, co może następnie pomóc komuś uniknąć błędu genetycznego i zbudować silniejszy argument.