Błąd autorytetu to rodzaj błędu logicznego, w którym autorytet osoby jest traktowany jako dowód na to, że każde jej oświadczenie jest prawdziwe. Ten rodzaj błędu jest często popełniany przez kogoś, kto używa wypowiedzi złożonej przez kogoś innego jako dowodu określonego stanowiska w temacie. Obszar specjalizacji tego organu nigdy jednak nie może być kwestionowany, a zatem osoba ta może nie być w rzeczywistości autorytetem w odpowiedniej dziedzinie. Błąd autorytetu może również wystąpić po prostu dlatego, że czyjaś pozycja jako autorytetu w podmiocie nie czyni go nieomylnym.
Nazywany również odwołaniem do autorytetu, błąd autorytetu jest zwykle popełniany, gdy ktoś używa oświadczenia złożonego przez kogoś innego jako dowodu określonego stanowiska. Chociaż to samo w sobie nie jest podstawą do popełnienia błędu, należy zakwestionować autorytet osoby. Na przykład to, że ktoś odnosi sukcesy w biznesie i zarobił dużo pieniędzy, nie oznacza, że może być odnoszącym sukcesy politykiem. Ten rodzaj błędu w autorytecie jest często popełniany, gdy ludzie kojarzą sukces lub wiedzę w jednej dziedzinie jako symbol ogólnego sukcesu lub wiedzy we wszystkich dziedzinach.
Błąd autorytetu może również wystąpić, gdy ktoś twierdzi, że jest autorytetem w określonym temacie, w którym żadne rozsądne autorytety nie mogą naprawdę istnieć. Na przykład, jeśli ktoś jako autorytet wysuwa twierdzenie o życiu na innych planetach, prawdopodobnie popełniono ten rodzaj błędu. Nawet eksperta w dziedzinie astronomii i badania innych światów nie można uznać za autorytet w dziedzinie życia na innych światach. Wynika to po prostu z ograniczeń ludzkiego doświadczenia w tym konkretnym obszarze tematycznym, a wszelkie wypowiedzi tej osoby powinny być rozpatrywane na podstawie ich własnych zasług, a nie autorytetu mówcy.
Każdy, kto argumentuje za lub przeciw konkretnemu punktowi, powinien również pamiętać, że błąd autorytetu może być również popełniony nieświadomie. Ktoś może być autorytetem w danej dziedzinie, a mimo to złożyć oświadczenie, które jest nieprawdziwe lub nieprawdziwe. To, że ktoś jest na przykład ekspertem w matematyce, nie oznacza, że nie może się mylić w jakimś aspekcie matematyki. Aby uniknąć błędu autorytetu, wiadomość, a nie posłaniec, powinna być rozważona i oceniona pod kątem ważności.