Czasownik modalny lub czasownik pomocniczy to czasownik, który modyfikuje inny czasownik, tak aby zmodyfikowany czasownik miał więcej intencji w swoim wyrażeniu. W istocie czasownik modalny wyraża modalność, sposób, w jaki coś zostało powiedziane. Czasowniki modalne są powszechne w większości języków pochodzenia germańskiego, w tym w języku angielskim.
Typowe czasowniki modalne w języku angielskim wyrażają możliwość lub konieczność. Czasowniki takie jak may lub may są używane do zasugerowania, że prawdopodobnie zamierzasz coś zrobić, ale jeszcze nie jesteś do końca zaangażowany w działanie. Stwierdzenie, że mogę iść do kina, jest inne niż stwierdzenie, że idę do kina. W pierwszym zdaniu wyrażasz możliwość pójścia na film, a w drugim wyrażasz zdecydowaną intencję swojego działania, aby obejrzeć film. Czasownik modalny może lub w formie wariantowej może pomóc w określeniu i modyfikacji czasownika go.
Inne przykłady czasownika modalnego w języku angielskim obejmują can, will, will, must i dare. Możesz powiedzieć, że idę do pracy, bez modyfikacji, lub użyć modalności, jeśli byłeś niezdecydowany, powinienem iść do pracy lub muszę wyrazić znaczenie pracy Muszę iść do pracy. Każde użycie czasownika modalnego zmienia znaczenie zdania. Jeśli powinieneś coś zrobić, wyrażasz jej wagę, ale może trochę niechęci. Jeśli musisz coś zrobić, wyrażasz, że jest to bardzo ważne. Chociaż wszystkie te zdania wydają się podobne, modalność wpływa i tworzy odcienie znaczenia.
Czasami czasownik modalny jest używany samodzielnie, a zmodyfikowany czasownik jest implikowany, a nie deklarowany. Rozważmy następujący przykład:
Czy chcesz podzielić się moim batonikiem?
Nie powinienem.
Oczywiście drugi mówca w odpowiedzi oznacza, że nie powinien dzielić się batonikiem. Być może jest na ścisłej diecie. Czasownik powinien, wyrażony w negatywie, ponieważ nie powinien modyfikuje udziału czasownika, nawet jeśli nie jest to wyraźnie powiedziane. Podobnie stwierdzenia, jak chciałbym, mógłbym, muszę, będę, mogą być użyte bez dodatkowego czasownika, chociaż ten dodatkowy czasownik lub czynność jest dorozumiana.
Czasowniki modalne nadają językowi teksturę i znaczenie. Mogą zakwalifikować stwierdzenia, wyrazić zamiar, potrzebę lub sugerować możliwe działania. Jako część języka angielskiego, niderlandzkiego i niemieckiego są cenne do zrozumienia, ponieważ dodają koloru i zainteresowania wypowiedziom, które w innym przypadku mogłyby wydawać się nijakie lub niejasne.