Telewizja w domenie publicznej odnosi się do programów telewizyjnych, reklam i podobnych materiałów, które były emitowane w telewizji i nie są już chronione prawami autorskimi. Może to obejmować programy telewizyjne i odcinki, które kiedyś były własnością na mocy prawa autorskiego, ale teraz są częścią domeny publicznej, a także audycje lub nagrania, które zostały udostępnione na podstawie praw autorskich. Dokładne określenie, które programy i odcinki znajdują się w domenie publicznej, może być nieco trudne i każdy, kto próbuje korzystać z takich programów, powinien zachować ostrożność, aby zapewnić przestrzeganie praw autorskich. Każdy, kto posiada kopię, może swobodnie korzystać z programów telewizyjnych należących do domeny publicznej.
Podobnie jak inne dzieła twórczości artystycznej, programy telewizyjne są chronione prawem autorskim w momencie ich powstania. Właścicielem praw autorskich do programu telewizyjnego lub reklamy jest zazwyczaj firma produkująca program, chociaż osoba tworząca program może być potencjalnie właścicielem praw autorskich. Jednak, jak każde inne dzieło chronione prawami autorskimi, programy telewizyjne są chronione prawem autorskim przez ograniczony czas, w którym to momencie prawa autorskie wygasają lub muszą zostać odnowione. Programy, których prawa autorskie nie zostały odnowione lub które wygasły w inny sposób, stają się telewizją publiczną.
Domena publiczna odnosi się do dzieł sztuki lub dzieł artystycznych, które nie są już chronione prawami autorskimi. Mimo że telewizja jest stosunkowo nowa wśród kreatywnych mediów, niektóre starsze programy i programy zaczęły wygasać prawa autorskie. Chociaż właściciele praw autorskich w wielu przypadkach starali się zachować prawa autorskie do programu, wiele z tych starszych programów i reklam stało się później telewizją publiczną. Telewizja w domenie publicznej może być swobodnie używana przez każdego, nawet w celach komercyjnych, i nie jest ściśle własnością żadnej konkretnej firmy lub osoby.
Uzyskanie kopii programów telewizji publicznej niekoniecznie jest jednak łatwe, ponieważ wszelkie drukowane kopie takich programów nadal stanowią własność tych firm lub osób, które są ich właścicielami. Ponieważ są one częścią domeny publicznej, osoba, która jest właścicielem kopii oryginalnej taśmy telewizyjnej programu, może wykonać kopie tej transmisji, a następnie sprzedać te kopie. Należy również zauważyć, że niektóre odcinki konkretnego programu mogły stać się częścią domeny publicznej, podczas gdy inne nie. Oznacza to, że każdy zainteresowany korzystaniem z programu telewizyjnego w domenie publicznej powinien upewnić się, że poszczególne odcinki tego programu nie są już chronione prawami autorskimi. Niektóre programy z odcinkami, które są obecnie dostępne w telewizji publicznej, to The Lone Ranger, The Dick Van Dyke Show i The Beverly Hillbillies.