Proces rozwiązywania sporów zwykle rozpoczyna się od zebrania się każdej z zaangażowanych stron i omówienia całej sytuacji. Po przedstawieniu przez każdą ze stron swoich obaw i punktów widzenia, arbiter zwykle zasugeruje kroki w celu rozstrzygnięcia sporu. Jeśli rozmowa przebiegnie pomyślnie i obie strony dojdą do porozumienia w sprawie uczciwego rozstrzygnięcia, proces rozstrzygania sporu kończy się wiążącą umową prawną określającą porozumienie. Gdy nie można osiągnąć ugody, spór prawdopodobnie zostanie przełożony na rozpatrzenie w sądzie.
Ogólnie uważa się, że uczestnictwo w procesie rozstrzygania sporów jest dobrym znakiem dla wszystkich zaangażowanych, ponieważ daje każdej ze stron możliwość rozwiązania sporu bez wysokich kosztów prawnych. Na początku spotkania oskarżyciel i oskarżony na zmianę wypowiadają się w tej sprawie i często jest to napięta sytuacja. Zwykle obecny jest arbiter, który zapewnia, że rozmowy nie odbiegają zbyt daleko od danego zagadnienia, a osoba ta ma pełną kontrolę nad przebiegiem rozstrzygnięcia. Chociaż nie ma go po to, by opowiedzieć się po jednej ze stron lub wydać wyrok, arbiter nie powinien pozwalać na zastraszanie kogokolwiek w trakcie postępowania.
Reprezentacja prawna nie jest wymagana w procesie rozwiązywania sporów, ale wiele osób i tak decyduje się na obecność adwokata. Podczas gdy to spotkanie zwykle odbywa się w sądzie, każda strona może swobodnie rozmawiać. Gdy arbiter uzna, że każda ze stron podzieliła jego punkt widzenia, zapyta każdą ze stron, co ich zdaniem byłoby sprawiedliwym rozstrzygnięciem. W niektórych sytuacjach może wiązać się z rekompensatą pieniężną, ale w innych przypadkach może wiązać się również z przyznaniem pewnych praw, korzyści lub nagan. W trakcie procesu rozstrzygania sporów można zażądać lub zaoferować absolutnie wszystko; to, co stanowi uczciwość, zależy wyłącznie od uznania każdej ze stron.
Ponieważ proces rozstrzygania sporów jest całkowicie dobrowolny, każda ze stron może w dowolnym momencie zakończyć dyskusje. W wielu przypadkach oznacza to zawarcie ugody, ale w innych sytuacjach jedna ze stron może opuścić spotkanie z powodu frustracji. Ważnym faktem do zapamiętania jest to, że obie strony otrzymują tylko jedną próbę pokojowego rozwiązania, a jeśli sprawa trafi na rozprawę, obie strony będą musiały ponieść znaczne wydatki. Same opłaty prawne mogą w sumie znacznie przewyższyć koszt rozstrzygnięcia sprawy w sposób cywilny, dlatego firmy często w pierwszej kolejności zgadzają się na rozstrzygnięcie sporu.