Oszczerstwo internetowe to forma oszczerstwa, które ma miejsce w Internecie lub jest zamieszczane na stronach internetowych, forach lub tablicach ogłoszeń. Takie posty są ogólnie uważane za oszczercze, jeśli mają na celu zniesławienie osoby lub firmy lub zrujnowanie reputacji tej osoby lub firmy. Oświadczenia zazwyczaj muszą być albo nieprawdziwe, albo składane w celu wyrządzenia szkody bez wykazania rzeczywistego zainteresowania dobrem wspólnym. Oszczerstwo internetowe jest szczególną formą oszczerstwa i zwykle może być ścigane w sądzie cywilnym lub karnym, tak jak każdy inny rodzaj zniesławienia.
Oszczerstwo zazwyczaj odnosi się do oszczerczych uwag, które są wypowiadane na głos lub w kontekście, który jest tylko przelotny i niekoniecznie długotrwały. Zniesławienie to termin używany w odniesieniu do form zniesławienia, które są dość trwałe i mają formę pisemną lub w podobnych mediach, takich jak książka, gazeta, czasopismo lub witryna internetowa. Czasami nazywane także cyberoszczerstwem, internetowe oszczerstwo może być również określane jako zniesławienie internetowe, a charakter tego rozróżnienia zazwyczaj zależy od tego, w jaki sposób następuje zniesławienie. Na przykład post na forum lub na czacie nie może być uważany za trwały, ponieważ ma nieco bardziej przejściowy charakter i jest podobny do oszczerstwa niż zniesławienia.
Oszczerstwa internetowe mogą być jednak mylące, ponieważ informacje publikowane w Internecie, nawet w sposób, który prawdopodobnie jest przejściowy, mogą być wyjątkowo długotrwałe. Przejście informacji w Internecie z pojedynczego wpisu na czacie do powtarzających się wpisów na wielu stronach internetowych, forach i tablicach ogłoszeniowych może być niemal natychmiastowe. Oznacza to, że granica między internetowym oszczerstwem a zniesławieniem może być nieco mniej wyraźna, a wiele sądów wciąż pracuje nad ustaleniem subtelnego rozróżnienia, jakim cieszy się zniesławienie ustne i tradycyjne na piśmie.
Większość przypadków oszczerstw internetowych może być wniesiona przeciwko osobie, która opublikowała informacje, przez osobę lub organizację, o której informacje te dotyczą. Ktoś oskarżony o oszczerstwa internetowe zazwyczaj będzie musiał się bronić, udowadniając, że informacja była prawdziwa i służyła interesowi dobra wspólnego lub została zamieszczona jako opinia, a nie fakt. Wypowiedzi opinii, nawet zniesławiające, są chronione jako wolność słowa; kiedy jednak oświadczenie jest faktem, wtedy można rozważać zniesławienie i oszczerstwo.
W niektórych przypadkach zniesławienia można bronić jedynie poprzez udowodnienie, że oświadczenie było prawdziwe i zgodne z faktami. Jednak nie zawsze jest to wystarczająca obrona, a informacje mogą również wymagać ustalenia jako wartościowej i korzystnej dla interesu publicznego. Ujawnianie szkodliwych składników w żywności sprzedawanej przez restaurację może odbywać się w interesie dobra wspólnego, natomiast ujawnienie orientacji seksualnej właściciela lokalu jest mniej prawdopodobne, że zostanie odebrane jako korzystne i może stanowić podstawę do pozwu o zniesławienie.