Το να γίνετε πιστοποιημένος σύμβουλος αλκοόλ και ναρκωτικών μπορεί να είναι μια ανταποδοτική πορεία καριέρας για τον βοηθό επαγγελματία. Η Επιτροπή Διεθνών Συμβούλων Αλκοόλ και Ναρκωτικών (IADC) θέτει ελάχιστα πρότυπα για την πιστοποίηση συμβούλων αλκοόλ και ναρκωτικών σε 49 πολιτείες στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε πολλές χώρες. Στις ΗΠΑ, τα κρατικά συμβούλια εμπιστεύονται την τήρηση αυτών των προτύπων και οι τίτλοι πιστοποίησης διαφέρουν ανά περιοχή. Η πιο περιζήτητη πιστοποίηση συμβούλου αλκοόλ και ναρκωτικών είναι ο επαγγελματίας εξάρτησης από χημικές ουσίες, ο πιστοποιημένος σύμβουλος κατάχρησης ουσιών και ο σύμβουλος αλκοόλ και ναρκωτικών.
Εκτός από τις κρατικές πιστοποιήσεις, η επιτροπή IADC εκδίδει πιστοποίηση συμβούλων για το αλκοόλ και τα ναρκωτικά σε βαθμολογημένη σειρά, από συμβούλους αλκοόλ και ναρκωτικών πρώτου επιπέδου έως κλινικό επόπτη, για εκείνους τους συμβούλους που θα ήθελαν να προωθήσουν τα διαπιστευτήριά τους. Οι εξειδικεύσεις που προσφέρονται διεθνώς και σε κρατικό επίπεδο περιλαμβάνουν ειδικό για την πρόληψη ναρκωτικών και αλκοόλ και πιστοποιημένο επαγγελματία εξαρτήσεων από τη δικαιοσύνη. Οι επαγγελματίες κατάχρησης ουσιών με το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ (DOT) απαιτείται να διαθέτουν διεθνή πιστοποίηση.
Τα περισσότερα κράτη ακολουθούν το γενικό περίγραμμα των απαιτήσεων που καθορίζονται από το IADC για την απόκτηση πιστοποίησης συμβούλου αλκοόλ και ναρκωτικών. Απαιτείται εργασιακή ή εθελοντική εμπειρία στον τομέα της κατάχρησης ουσιών, τουλάχιστον 4,000 ώρες. Η εκπαίδευση μπορεί να αντικατασταθεί από εργασιακή εμπειρία σε επίπεδο συνεργατών, πτυχίων και μεταπτυχιακών. Επιπλέον, απαιτούνται 315 ώρες εκπαίδευσης ή έξι μαθήματα για τους τρόπους επαγγελματικής συμβουλευτικής.
Αφού εγκριθεί μια αίτηση και πληρούνται όλες οι απαιτήσεις, θα πρέπει να πραγματοποιηθεί εθνική ή κρατική δοκιμή για πιστοποίηση. Για παράδειγμα, η Ένωση Συμβούλων Αλκοολισμού και Κατάχρησης Ναρκωτικών (CAADAC) της Καλιφόρνιας διεξάγει τη δοκιμή σε αυτήν την πολιτεία. Υπάρχει επίσης μια δοκιμή Εθνικής Ένωσης Συμβούλων Κατάχρησης Ναρκωτικών για όσους αναζητούν εθνική πιστοποίηση στις ΗΠΑ. Και οι δύο πίνακες προσφέρουν εγχειρίδια online. Η διατήρηση πιστοποίησης συμβούλου για το αλκοόλ και τα ναρκωτικά συνεπάγεται την απόκτηση 40 ωρών συνεχόμενων εκπαιδευτικών μονάδων κάθε δύο χρόνια.
Για τις απαιτήσεις εκπαίδευσης, τα κολέγια κατώτερων ή διετών προσφέρουν συνήθως προγράμματα με μαθήματα που μπορούν να εφαρμοστούν για την πιστοποίηση συμβούλου αλκοόλ και ναρκωτικών. Τα προγράμματα έχουν διάρκεια περίπου ένα έως δύο χρόνια, αν και ορισμένα προγράμματα ενδέχεται να ολοκληρωθούν σε έξι μήνες. Γενικά, απαιτούνται έξι μαθήματα, συμπεριλαμβανομένου ενός μαθήματος πρακτικής άσκησης που μπορεί να συνδυαστεί ως μέρος της εργασιακής εμπειρίας. Ορισμένα κολέγια απαιτούν από τους αιτούντες να έχουν εμπειρία έξι μηνών έως ενός έτους σε ανθρώπινες υπηρεσίες πριν από την εισαγωγή σε πρόγραμμα παροχής συμβουλών. Τα καλύτερα σχολεία παρέχουν υπηρεσίες τοποθέτησης σταδιοδρομίας που θα βοηθήσουν τους μαθητές να ταιριάξουν τα ενδιαφέροντα και τις ανάγκες τους με έναν εργοδότη.
Η συμβουλευτική εξάρτησης είναι γνωστή ως ιδιαίτερα αγχωτικό επάγγελμα. Οι πελάτες ενός συμβούλου με εθισμό στα ναρκωτικά και το αλκοόλ έχουν συχνά συνυπάρχουσες διαταραχές, όπως ψυχικές ασθένειες ή έλλειψη στέγης, που επιδεινώνουν την κατάστασή τους. Η παροχή συμβουλών σε αυτήν την εξειδίκευση απαιτεί υψηλό βαθμό συμπόνιας και αφοσίωσης. Από την άλλη πλευρά, η συμβουλευτική για το αλκοόλ και τα ναρκωτικά μπορεί να δώσει την προσωπική ικανοποίηση να έχει άμεσο αντίκτυπο στην καθημερινή ζωή των ανθρώπων.
Η έκθεση στον τομέα της κατάχρησης ουσιών θα επιτρέψει στους υποψήφιους μαθητές να κάνουν μια καλά ενημερωμένη επιλογή ως προς την πιστοποίηση που πρέπει να λάβουν. Οι σύμβουλοι ναρκωτικών και αλκοόλ εργάζονται σε πολλά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων νοσοκομείων, σωφρονιστικών εγκαταστάσεων, οργανώσεων νεολαίας και κέντρων θεραπείας. Αυτοί οι οργανισμοί προσφέρουν τακτικά ευκαιρίες εργασίας και εθελοντισμού σε εκείνους που δεν έχουν ακόμη πιστοποιηθεί.