Spór pracowniczy to konflikt, który powstaje w związku z warunkami wynegocjowanymi w układach zbiorowych, w których pośredniczy związek. Spory pracownicze mogą wystąpić, gdy związek negocjuje porozumienie z pracodawcą lub gdy naruszone zostanie już zawarte porozumienie. Eskalacja sporów pracowniczych może przerodzić się w strajki, w których pracownicy nie zgłaszają się do pracy do czasu rozwiązania sporu. Może to bardzo szybko stać się niezwykle kosztowne i może prowadzić do sytuacji, w których rządy mogą być zmuszone do interwencji.
Źródła sporów pracowniczych mogą leżeć w dowolnej liczbie sporów dotyczących warunków umowy. Pracodawcy mogą nie zgadzać się z płacami, limitami godzin i innymi aspektami umowy. Podobnie związki mogą odmówić poparcia porozumienia, które ich zdaniem nie zapewnia wystarczających korzyści ich członkom. Spory pracownicze mogą również powstać w wyniku naruszeń porozumienia, które skutkują zgłoszeniem do związku. Na przykład pracownik, który nie otrzymuje należytego wynagrodzenia, zgłosiłby to przedstawicielowi związku, który załatwiłby sprawę pracownika z pracodawcą w celu jej rozwiązania.
Pracownicy, związki i pracodawcy chcą uniknąć sporów pracowniczych. Brak pracy w wyniku sporu szkodzi zarówno pracownikom, jak i pracodawcom, nie pomaga też brak możliwości wynegocjowania umowy. Mogą jednak istnieć pewne rzeczy, które ludzie postrzegają jako niepodlegające negocjacjom, a czasami skutkują sytuacjami, w których powstają spory, ponieważ żadna ze stron nie chce ustąpić lub jedna ze stron uważa, że jej punkt sporny jest na tyle ważny, że nie może iść na kompromis w celu zakończenia porodu Spierać się.
Przedstawiciele związku i pracodawcy, w tym prawnicy, mogą próbować negocjować spór pracowniczy, zanim przerodzi się on w strajk lub podobną akcję pracowniczą. Czasami negocjacje te przyciągają uwagę mediów, zwłaszcza gdy spór dotyczy branży, którą interesuje wiele osób. Na przykład spór pracowniczy w linii lotniczej może być uważnie śledzony, ponieważ może prowadzić do strajku, który może skomplikować podróż samolotem.
Celem związku jest reprezentowanie interesów pracowników i zapewnienie im ochrony. Związki zawodowe przywiązują dużą wagę do bezpiecznych warunków pracy, godziwych wynagrodzeń i ograniczeń w zakresie wykorzystania pracowników. Wiele sporów pracowniczych wynika z jednej z tych trzech kwestii, ponieważ są one tak kluczowe dla związku i mogą stać się krytycznymi punktami w negocjacjach kontraktowych, które przeradzają się w spór pracowniczy.