W większości systemów prawa zwyczajowego nieruchomości powiernicze to te, które są zarządzane przez jedną osobę, grupę osób lub organizacje na korzyść drugiej. Umowa powiernicza jest tworzona, gdy osoba fizyczna zawiera umowę, która stanowi, że stronom wtórnym zostanie powierzona część lub całość majątku strony inicjującej. Właściciel nieruchomości jest najczęściej określany jako osadnik. Powiernicy to osoby lub osoby, z którymi osadnik inicjuje umowę. Umowa zazwyczaj stanowi, że powiernicy będą zarządzać majątkiem w sposób, który będzie najkorzystniejszy dla osadnika.
Powiernicy ponoszą dużą odpowiedzialność ze względu na fakt, że ich decyzje dotyczące majątku osadnika mogą mieć duży wpływ na jego dobrobyt finansowy. Powiernicy posiadają tytuł prawny do majątku powierzonego im w momencie zawarcia umowy, ale powiernicy są prawnie zobowiązani do ułatwienia korzystania ze swojego uprawnienia prawnego w sposób zgodny z ogólnym celem korzyści dla założyciela. Ze względu na charakter powierniczych umów majątkowych, tytuł prawny, jakim dysponują powiernicy do nieruchomości, określa osadnik, który zachowuje słuszną kwotę tytułu prawnego do nieruchomości.
Własność powiernicza występuje w wielu różnych formach, a różny charakter form własności wymaga różnych metod zarządzania. Rzeczywisty majątek powierniczy jest formą majątku, która różni się od innych form majątku powierniczego ze względu na jego bezruch. Generalnie nieruchomość to grunt – jest to majątek nieruchomy, który jest statyczny, ale może ulegać zmianom ze względu na związek ze środowiskiem naturalnym. Majątek osobisty powierniczy różni się od majątku rzeczowego powierniczego ze względu na fakt, że majątek ten jest ruchomy.
Każda własność, którą osadnik powierza powiernikowi lub powiernikom, jest klasyfikowana jako własność powiernicza i zazwyczaj będzie zarządzana zgodnie z różnymi cechami różnych form własności. Własność osobista jest powszechnie określana jako ruchomość lub osobowość. Niematerialna własność powiernicza to kolejny składnik aktywów, który osadnicy mogą powierzyć wybranym przez siebie powiernikom. Ten rodzaj własności ma unikalną cechę polegającą na tym, że jest nieruchomy i niemożliwy do wyczucia, tak jak papiery wartościowe.