Majątek odrębny to majątek, który posiada jeden z małżonków w małżeństwie. W przypadku rozwiązania małżeństwa małżonkowie zachowują własność odrębnego majątku i nie mają obowiązku dzielić tego majątku z podziałem majątku. W przeciwieństwie do tego, majątek małżeński lub wspólny jest własnością obojga małżonków w naturze i musi zostać sprawiedliwie podzielony w przypadku rozwodu. Ważne jest, aby przed zawarciem małżeństwa rozważyć kwestie własności oddzielnej i wspólnej.
Co do zasady majątek posiadany przed zawarciem małżeństwa i utrzymywany oddzielnie jest uważany za majątek odrębny. Weźmy jednak przykład firmy. Jeżeli jeden z małżonków jest właścicielem i prowadzi działalność gospodarczą, dochód z tej działalności uzyskany podczas małżeństwa może zostać uznany za majątek wspólny. Można uznać, że wspólnik ma udział w firmie, nawet jeśli jego nazwisko nie figuruje w firmie. W związku z tym, jeśli para rozwiodła się, nie może to być traktowane jako odrębny majątek.
Inne przykłady oddzielnej własności obejmują takie rzeczy, jak rachunki bankowe, które są prowadzone osobno, wraz z innymi aktywami. Dziedziczenie i prezenty nabyte podczas małżeństwa mogą również stanowić własność niemałżeńską, jeśli są przechowywane oddzielnie, podobnie jak wymiany. Jednak w niektórych regionach dochód z tych aktywów jest traktowany jako własność komunalna. Wszystko, co zostało nabyte po rozwiązaniu małżeństwa, również stanowi własność odrębną; innymi słowy, jeśli para się rozwodzi i jeden z byłych partnerów kupi dom, drugi nie może ubiegać się o udział w domu.
Granica między majątkiem małżeńskim a niemałżeńskim może czasami stać się sporna podczas postępowania rozwodowego. Nawet jeśli własność jest w całości posiadana w imieniu jednej osoby, mogą istnieć podstawy do twierdzenia, że stała się ona własnością wspólną w wyniku sposobu, w jaki została wykorzystana. Na przykład konto bankowe na nazwisko jednego partnera, które było używane przez obu partnerów, nie jest już uważane za odrębną własność.
Ta kwestia wyjaśnia, dlaczego niektóre pary zawierają umowy przedślubne. Umowy te jasno określają wszelki odrębny majątek wnoszony do małżeństwa i podkreślają, że majątek ten nie zostanie zamieniony na majątek wspólny w trakcie małżeństwa. Prawo własności może być bardzo skomplikowane, a osoby, które obawiają się o swój majątek, mogą chcieć go chronić umową przedślubną. Rozsądne jest zapewnienie, że niektóre aktywa są przechowywane oddzielnie i nie można ich zakwestionować, aby można było szybko uzyskać do nich dostęp w przypadku rozwodu lub separacji.