Konserwatorium tworzy się, gdy sąd wyznacza kogoś do podejmowania decyzji w sprawach majątkowych i finansowych innej osoby. Osoba mianowana jest zwykle nazywana konserwatorem, a druga osoba jest zwykle nazywana konserwatorem lub osobą podlegającą ochronie. Konserwator zazwyczaj wykonuje zadania takie jak opłacanie rachunków, inwestowanie środków, zawieranie umów w imieniu konserwatorium oraz planowanie osiedla. Konserwatorium niekoniecznie musi być uznane za niekompetentne prawnie, aby mogło powstać konserwatorium. Zamiast tego uważa się, że konserwat jest częściowo lub całkowicie niezdolny do obsługi swoich finansów.
Proces prawny tworzenia konserwatorium różni się w zależności od jurysdykcji. Na ogół jednak pozew składa się do sądu właściwego dla miejsca zamieszkania konserwatywnego. Osobą składającą petycję jest zwykle członek rodziny lub administrator domu opieki, który jest zainteresowany dobrem konserwatyzmu.
Przed podjęciem decyzji o przyznaniu konserwatorium sąd zazwyczaj zleca badanie lekarskie konserwatorium. Sąd może również ustanowić kuratora procesowego, stronę neutralną, która zapewnia sądowi niezależną ocenę konserwatyzmu. Jeśli konserwat kwestionuje konserwatorium, zwykle odbywa się proces. Podczas procesu sąd zazwyczaj wysłuchuje zeznań i dokonuje przeglądu dowodów przed ustaleniem, czy zostanie wyznaczony konserwator.
Jeśli sąd zarządza konserwatorem, zwykle wydaje upoważnienie, które pozwala konserwatorowi podejmować decyzje finansowe w imieniu konserwatorium. Po wydaniu tego pisma konserwat traci prawo do zajmowania się swoimi sprawami finansowymi. Sąd może zakończyć konserwatorium, jeśli uzna, że konserwat nie potrzebuje już pomocy finansowej.
Zazwyczaj konserwator musi prowadzić księgowość wszystkich aktywów osiedla i wszelkich wydatków poniesionych w imieniu konserwatywnego. Konserwator zabytków może być zobowiązany do corocznego rozliczania w sądzie wszystkich transakcji finansowych. Ponadto konserwator często jest zobowiązany do przeprowadzenia inwentaryzacji całego majątku konserwatywnego i dostarczenia sądowi protokołu z inwentaryzacji. Konserwatorzy są zwykle wynagradzani za swoje obowiązki. Opłaty zazwyczaj pochodzą z majątku konserwatywnego i zwykle podlegają nadzorowi sądowemu.
Konserwatorium często różni się od kurateli. Opieka jest zwykle tworzona, gdy dana osoba potrzebuje pomocy w zarządzaniu swoimi osobistymi sprawami, a nie finansami. Na przykład opiekun zazwyczaj podejmuje decyzje dotyczące opieki medycznej lub warunków życia osoby ubezwłasnowolnionej.