Negatywna ciąża, nazywana również zaprzeczeniem ciąży, ma miejsce, gdy dana osoba składa oświadczenie, które jest próbą zaprzeczenia czemuś, ale w efekcie to potwierdza. Na przykład negatywna ciąża miałaby miejsce, gdyby dana osoba powiedziała „Nigdy nie jem pomarańczy w łóżku”. Dodanie słów „w łóżku” sugeruje, że osobnik je pomarańcze w innym miejscu niż w łóżku.
Pojęcie ciąży negatywnej jest bardzo ważne w interpretacji ustawowej. Interpretacja ustawowa ma miejsce wtedy, gdy sądy usiłują zrozumieć i zinterpretować słowa ustawodawcy, który ustawę stworzył. Ponieważ ustawodawstwo ze swej natury jest niedoskonałe i nie może obejmować każdej sytuacji, zawsze konieczny jest pewien stopień interpretacji, aby uchwycić pełne znaczenie ustawy. W związku z tym stworzono zasady — takie jak koncepcja zaprzeczania ciąży — mające pomóc sądom w przeprowadzaniu procesu interpretacji ustaw.
Załóżmy na przykład, że ustawa stanowiła, że ludziom w parku zabrania się jazdy na rowerach po lewej stronie ulicy. Ponieważ słowa statutu wyraźnie mówiły, że jazda rowerem jest zabroniona „po lewej stronie ulicy”, jest zrozumiałe, że jazda na rowerze jest dozwolona po prawej stronie ulicy. W związku z tym sąd zinterpretowałby ustawę w taki sposób, że jednostki miały na mocy ustawy prawo do jeżdżenia na swoich rowerach po prawej stronie, mimo że ustawa nigdy wprost nie wyszła i tego nie powiedziała.
Pojęcie ciąży negatywnej stało się ważne w interpretacji przez sąd Tytułu VII Ustawy o Prawach Obywatelskich z 1964 roku. Tytuł VII stanowi, że „nie ma zastosowania do pracodawcy w odniesieniu do zatrudniania cudzoziemców poza jakimkolwiek stanem”. Sędzia Marhsall w swoim sprzeciwie zasugerował, że dodanie słów „w odniesieniu do zatrudniania cudzoziemców poza jakimkolwiek stanem” oznacza, że klauzula dotyczy tylko zatrudniania cudzoziemców. Innymi słowy, tytuł VII miałby zastosowanie poza Stanami Zjednoczonymi — tylko nie do cudzoziemców. Oznaczałoby to, że tytuł VII miał zastosowanie do pracodawców spoza USA, którzy zatrudniali obywateli USA.
Poza wykładnią ustawową pojęcie ciąży negatywnej może pojawić się również podczas przesłuchiwania osoby w sprawie sądowej. Na przykład, jeśli świadek stwierdził: „Nie widziałem, jak ukradł ciastko we wtorek”, wówczas logicznym pytaniem, z którym powinni się zmierzyć prawnicy, byłoby „Czy widziałeś, jak ukradł ciastko w innym czasie niż we wtorek?” Gdy odpowiedź udzielona w zeznaniu, przesłuchaniu lub na stanowisku świadka zawiera zaprzeczenie w ciąży, dalsze pytania uzupełniające są prawie zawsze właściwe.