Kara śmierci dla nieletnich obejmuje skazanie na śmierć przestępców, którzy nie ukończyli 18 roku życia, kiedy popełnili przestępstwo śmiertelne. W Stanach Zjednoczonych zbrodnia śmiertelna jest definiowana jako morderstwo, masowe morderstwo, ludobójstwo lub zdrada. Konwencja Organizacji Narodów Zjednoczonych (ONZ) o prawach dziecka zabrania kary śmierci nieletnich. Od 2010 roku tylko dwa kraje – Iran i Somalia – nakładają karę śmierci na przestępców poniżej 18 roku życia.
Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych orzekł w 1988 r., że kara śmierci jest niekonstytucyjna dla przestępców, którzy w momencie popełnienia przestępstwa nie mieli ukończonych 15 lat. W sprawie Thompson przeciwko Oklahomie Thompson został skazany za udział w zabójstwie swojego byłego szwagra. W tamtym czasie badanie 14 spraw nieletnich, w których toczono karę śmierci, wykazało, że większość zaangażowanych przestępców doznała urazu głowy jako dzieci lub była ofiarą przemocy fizycznej, psychicznej lub seksualnej w ciągu swojego życia. Tylko dwóch przestępców miało iloraz inteligencji (IQ) powyżej 90, a większość była analfabetami lub nauczyła się czytać w więzieniu.
1 marca 2005 r. Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych uchwalił prawo, które wykluczało karę śmierci dla wszystkich przestępców poniżej 18 roku życia. Orzeczenie to dotyczyło wówczas 72 więźniów w 20 stanach. Sprawa sporna to Roper v. Simmons, w której Simmons popełnił morderstwo z premedytacją podczas włamania, gdy miał 17 lat. Trudne przeszłość Simmonsa nie została ujawniona ławie przysięgłych, która skazała go na śmierć.
Sąd Najwyższy oparł swoje badanie na orzeczeniu Atkins przeciwko Wirginii z 2002 r., w którym uznano za niezgodne z konstytucją nałożenie kary śmierci na przestępców upośledzonych umysłowo, głównie dlatego, że nie mogli zrozumieć swojej winy. Argumenty koncentrowały się na niedojrzałości i niezdolności przestępcy, ze względu na jego wiek, do zrozumienia konsekwencji swojej zbrodni. Ostatecznie ujawniono, że „rozwijające się standardy przyzwoitości” ustaliły, że kara śmierci nieletnich naruszała ósmą i czternastą poprawkę.
Zdania odrębne kwestionowały „krajowy konsensus” opinii na temat kary śmierci nieletnich, ponieważ tylko 18 z 38 państw, które wtedy kara śmierci zakazywała egzekucji nieletnich, zastanawiały się, czy taki konsensus jest w ogóle istotny. Kwestionowano również skłonność ówczesnego Sądu Najwyższego do odwoływania się do prawa obcego przy interpretacji Konstytucji Stanów Zjednoczonych. Argumentowano, że rolą sądownictwa jest orzekanie o tym, co stanowi prawo, a nie o tym, co powinno mówić. Od 2010 roku w 35 stanach USA obowiązuje kara śmierci.