Więzienie to miejsce, w którym odbywa się odosobnienie i zatrzymanie osób skazanych za przestępstwo i skazanych na karę pozbawienia wolności. Więzienie federalne to taki obiekt, który jest obsługiwany i zarządzany przez rząd federalny. W więzieniach federalnych zwykle przebywają więźniowie, którzy zostali skazani za przestępstwo z naruszeniem ustawy federalnej, w przeciwieństwie do prawa stanowego lub lokalnego. W niektórych przypadkach do przetrzymywania osób oczekujących na rozprawę w sprawach imigracyjnych lub celnych wykorzystywane jest więzienie federalne.
Więzienia federalne są administrowane przez Federalne Biuro Więziennictwa (FBOP), oddział Departamentu Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych. FBOP prowadzi więzienia na różnych poziomach bezpieczeństwa. Te poziomy bezpieczeństwa są określane jako minimalny, niski, średni, wysoki i administracyjny. Niektóre z kryteriów stosowanych do określenia poziomu bezpieczeństwa w więzieniu federalnym to rodzaje stosowanych barier ochronnych, stosunek osadzonych do liczby personelu oraz rodzaje mieszkań wykorzystywanych do odosobnienia osadzonych. Nie bez znaczenia są również urządzenia i procedury bezpieczeństwa wewnętrznego, a także liczba patroli zewnętrznych i wież obserwacyjnych.
FBOP została założona w 1930 roku i utrzymuje placówki we wszystkich regionach Stanów Zjednoczonych. Większość działających więzień federalnych znajduje się pod bezpośrednim zarządem FBOP. Jednak w niektórych przypadkach zarządzanie więzieniem federalnym jest zlecane prywatnej firmie zarządzającej więzieniem. W takim obiekcie codzienną administracją więzienia kieruje firma zlecająca, jednak FBOP zachowuje bezpośredni nadzór nad działalnością.
Podstawową funkcją więzienia federalnego jest przetrzymywanie więźniów na czas odbywania kary. Oprócz odosobnienia, FBOP wyznaczyła sobie cel zreformowania więźniów. Ma to na celu zapewnienie, że jednostka jest gotowa do powrotu do społeczeństwa w charakterze przestrzegającym prawa po zakończeniu wyroku. Plany reform mają na celu uniemożliwienie osadzonym powrotu do więzienia po odzyskaniu wolności. Działania reformatorskie obejmują kształcenie i szkolenie w zakresie umiejętności zawodowych.
Możliwe, że federalna sprawa karna może skutkować nałożeniem na oskarżonego kary śmierci. W takich przypadkach FBOP ponosi odpowiedzialność za wykonanie nakazu federalnego egzekucji. Takie egzekucje zwykle odbywają się w więzieniu federalnym w Terre Haute w stanie Indiana.
Było wiele znanych więzień federalnych. Do bardziej znanych należą amerykańskie więzienie w Leavenworth w stanie Kansas i federalne więzienie w Atlancie w stanie Georgia. Prawdopodobnie najbardziej znanym więzieniem federalnym było więzienie Alcatraz, znajdujące się w Zatoce San Francisco, które nie jest już funkcjonalne i nie służy jako atrakcja turystyczna.