Symfizjotomia to zabieg położniczy wykonywany zwykle w sytuacji, gdy cięcie cesarskie nie jest możliwe. Podczas tej procedury chrząstkowe spojenie łonowe lub punkt, w którym spotykają się prawe i lewe jelito kręte, jest odcinane, aby stworzyć więcej miejsca, przez które dziecko może wyjść. Ta procedura jest zwykle wykonywana, gdy dziecko jest pośladkowe lub ustawione tak, aby opuszczać macicę najpierw stopami lub pośladkami, utknęło mechanicznie w kanale rodnym lub gdy zagrożone jest życie dziecka lub matki. Niektóre z zagrożeń związanych z tą procedurą obejmują uszkodzenie pęcherza moczowego lub cewki moczowej oraz trwałe lub długotrwałe upośledzenie chodzenia. Wiele kontrowersji budzi kwestia, czy symfizjotomia jest humanitarna, czy też należy ją na stałe zastąpić cięciem cesarskim.
Podczas zabiegu symfizjotomii pacjentowi podaje się najpierw znieczulenie miejscowe w celu znieczulenia okolicy łonowej. Następnie w dolnej części brzucha wykonuje się nacięcie o długości około 0.5 do 1.5 cm w celu uzyskania dostępu do spojenia łonowego. Więzadła spojenia łonowego są następnie odcinane, aby utworzyć dodatkowe około 1.3 cm, aby ułatwić przejście dziecka przez kanał rodny. Większość z tych procedur położniczych jest połączona z odsysaniem próżni lub urządzeniem ssącym, aby pomóc uwolnić dziecko. Istotne jest również, aby uda pacjenta nie były wypychane poza linię środkową powyżej 3.8 stopni.
Podstawowym ryzykiem tej procedury jest uszkodzenie cewki moczowej lub przewodu łączącego pęcherz z narządami płciowymi lub uszkodzenie pęcherza. Problemy te są najczęściej spowodowane kleszczami położniczymi używanymi do mechanicznego usuwania niemowlęcia lub gdy pozwala się rozsunąć uda pacjentki po przecięciu chrząstki. Rozdzielenie nóg może również powodować długotrwałe lub nawet trwałe problemy z chodzeniem i silnym bólem.
Historycznie ta procedura porodu była stosowana w sytuacjach, w których cięcie cesarskie byłoby lepszą opcją lub było wykonywane po prostu po to, aby poród był szybszy lub łatwiejszy dla lekarza. Gdy cięcie cesarskie jest rutynowe i bezpieczne, większość położników uważa, że zastosowanie symfizjotomii powinno ograniczać się do uwolnienia niemowlęcia lub ratowania życia matki tylko wtedy, gdy cięcie cesarskie nie jest możliwe. Cięcia cesarskie w większości przypadków nie powodują tak wielu długotrwałych lub bolesnych skutków ubocznych.