Regeneracja komórek macierzystych to proces, w którym komórki macierzyste są wykorzystywane do regeneracji lub naprawy uszkodzonej tkanki, a nawet narządów w ciele. Wykazano, że regeneracja komórek macierzystych jest skuteczna w leczeniu oparzeń, złamań kości, ślepoty, choroby Parkinsona i wielu innych schorzeń. Jest to stosunkowo nowa dziedzina badań naukowych, a komórki macierzyste pozyskiwane są albo z embrionów, albo z dorosłego człowieka.
Komórki macierzyste to zasadniczo komórki, którym nie przypisano jeszcze określonej funkcji. Komórki te są zdolne do replikacji wykładniczej, a nawet stają się bardziej wyspecjalizowanymi komórkami, takimi jak komórki mięśnia sercowego, komórki krwi i komórki nerwowe. Po nałożeniu na dotknięty obszar komórki macierzyste mają zdolność stania się odpowiednim typem komórki i skutecznej regeneracji uszkodzonej części ciała.
Te potencjalne zastosowania w regeneracji komórek macierzystych doprowadziły wielu naukowców do przekonania, że medycyna regeneracyjna może być stosowana w leczeniu różnych wcześniej nieuleczalnych schorzeń. Testy laboratoryjne i kliniczne wykazały, że regeneracja komórek macierzystych może wyleczyć kilka schorzeń, takich jak choroba Parkinsona, choroba zwyrodnieniowa nerwów, cukrzyca, a nawet rak. Regenerację komórek macierzystych można również wykorzystać do tworzenia narządów dawcy z wyekstrahowanego „rusztowania” narządu. Oznacza to, że w przyszłości podstawowa powłoka narządu mogłaby zostać pobrana od dawcy, a następnie ponownie uformowana z komórek macierzystych biorcy.
Komórki macierzyste są obecne w bardzo młodych zarodkach oraz w szpiku kostnym i mózgu dorosłych. Ogólnie rzecz biorąc, embrionalne komórki macierzyste są bardziej plastyczne i dlatego są preferowanym wyborem do zastosowania w regeneracji komórek macierzystych. Jedynym problemem, jaki się z tym wiąże, jest to, czy wykorzystywanie komórek z nienarodzonych płodów do leczenia cierpiących dorosłych jest moralnie dopuszczalne. Wielu naukowców próbuje znaleźć sposób na ponowne ożywienie dorosłych komórek macierzystych poprzez biochemię, aby stały się one skuteczniejszymi kandydatami do terapii regeneracyjnej. Może to oznaczać, że w przyszłości schorzenia będą mogły być wyleczone poprzez ekstrakcję komórek macierzystych, odmłodzenie ich, a następnie wstrzyknięcie ich z powrotem do dotkniętego obszaru.
Starzenie się różnych narządów w ciele wpływa na ich funkcję i jest jednym z wielu czynników, które mogą powodować śmierć związaną ze starością. Regeneracja komórek macierzystych, jeśli zostanie właściwie zrozumiana, może zostać wykorzystana do leczenia tych starzejących się organów w miarę ich degeneracji, zwiększając w ten sposób oczekiwaną długość życia ludzi. Wykazano również, że regeneracja komórek macierzystych jest skuteczna w leczeniu stanów, takich jak wrodzone wady serca.