W przeciwieństwie do innych produktów medycznych, wcieranie alkoholowe ma zwykle bardzo niewielkie różnice między markami, ale istnieje wiele różnic, których większość ludzi nie rozpoznaje. Jedną z największych różnic między wcieraniami alkoholowymi jest rodzaj używanego alkoholu, ponieważ istnieją wcierania etylowe i izopropylowe, a każdy z nich nadaje się do innych celów. Wraz z rodzajem używanego alkoholu, procent użytego alkoholu sprawi, że tarcie będzie lepsze lub gorsze jako środek odkażający lub dezynfekujący. Środek do wcierania jest zwykle używany jako płyn zawarty w butelce, ale istnieje kilka rodzajów nośników, które mogą zoptymalizować alkohol do użytku mobilnego.
Niektórzy mogą nie zdawać sobie z tego sprawy, ale „przecieranie alkoholu” to ogólny termin, który może odnosić się do dwóch różnych rodzajów alkoholu: etylowego i izopropylowego. Oba alkohole są wykonane z różnych składników, co sprawia, że każdy z nich bardziej nadaje się do określonych zadań. Alkohol etylowy jest wytwarzany głównie z etanolu i działa najlepiej na bakterie, ale zwykle traci swój wpływ na zarodniki i grzyby. Alkohol izopropylowy do nacierania jest przede wszystkim wytwarzany z propylenu, który wysycha znacznie szybciej i lepiej działa na infekcje, ale jest też bardziej trujący w przypadku spożycia.
Wcieranie alkoholowe ma różne procenty czystości, które determinują jego działanie i użyteczność. Typowe wartości procentowe to 70 procent i 99 procent alkoholu, a reszta pojemnika jest wypełniona wodą lub innymi dodatkami, które rozcieńczają alkohol. Chociaż oba mogą być używane do dezynfekcji, 70 procent jest często lepsze do użytku domowego i jest bardziej miękkie niż środek do nacierania z 99 procentami alkoholu. W medycynie i gdy cokolwiek trzeba wysterylizować, zwykle lepszy jest wariant 99 procent. Istnieją również inne warianty, takie jak 75 procent, 90 procent i 95 procent.
Poza popularną formą nacierania alkoholem – w butelce w postaci płynu – istnieją inne nośniki, które mogą sprawić, że alkohol do nacierania nadaje się do różnych celów. Płyn w butelce jest najlepszy, jeśli alkohol jest potrzebny luzem, ale może być trudny do użycia bez wacików, ręczników papierowych lub czegoś innego do jego wchłonięcia, chyba że alkohol zostanie wtarty w instrument lub dużą powierzchnię. Waciki nasączone alkoholem są łatwe do przenoszenia i używania do mycia rąk lub twarzy, ale zwykle zawierają mniej alkoholu niż butelka. Jeszcze mniejszy jest wacik nasączony alkoholem, który najlepiej nadaje się do bardzo małych obszarów, ale nie jest odpowiedni do większych potrzeb.