Alkohol izopropylowy, znany również pod potoczną nazwą alkoholu nacierającego, jest palnym związkiem chemicznym o dziesiątkach praktycznych zastosowań. Alkohol izopropylowy stosuje się w wielu gospodarstwach domowych, m.in. jako antybakteryjne środki myjące i dezynfekujące, a także usuwanie kleju i plam oraz czyszczenie delikatnych urządzeń elektronicznych. Sektory produkcyjne i przemysłowe wykorzystują alkohol izopropylowy jako rozpuszczalniki przemysłowe i dodatki do paliw. Medyczne i naukowe zastosowania alkoholu izopropylowego obejmują wykorzystanie do ekstrakcji DNA, jako środka konserwującego próbki i jako rozpuszczalnika produktów na bazie ropy naftowej.
Jako rozpuszczalnik alkohol izopropylowy rozpuszcza produkty ropopochodne lub ropopochodne, a także wiele związków niepolarnych. Ponieważ skład chemiczny alkoholu izopropylowego to prosta kombinacja węgla, wodoru i tlenu, jest on zazwyczaj nietoksyczny, a zatem bezpieczny w wielu środowiskach. Szybkie odparowywanie jest również korzystną cechą, dzięki czemu alkohol izopropylowy jest ulubionym środkiem czyszczącym do wrażliwych urządzeń elektronicznych lub zrobotyzowanych w zakładach produkcyjnych. Usuwanie płynu hydraulicznego, oleju silnikowego i smaru łożyskowego to tylko niektóre z przemysłowych zastosowań alkoholu izopropylowego.
Domowe zastosowania alkoholu izopropylowego są obfite, a większość domów przechowuje butelkę alkoholu do nacierania jako podstawę w apteczce. Drobne skrawki można dezynfekować alkoholem izopropylowym, a także dezynfekować skórę przed nakłuciem lub wstrzyknięciem dla diabetyków i podobnych pacjentów. Podobnie jak w zastosowaniach przemysłowych, wrażliwą elektronikę domową, taką jak odtwarzacze płyt kompaktowych, konsole do gier wideo, komputerowe urządzenia peryferyjne i różne napędy dysków optycznych, można bezpiecznie czyścić alkoholem. Pozostałości kleju z etykiet i metek z cenami, a także smugi i plamy na telefonach komórkowych i innych urządzeniach elektronicznych osobistych można łatwo usunąć alkoholem izopropylowym.
Szpitale, gabinety lekarskie i inne placówki medyczne zazwyczaj przechowują chusteczki dezynfekujące nasączone alkoholem izopropylowym do użycia przed wstrzyknięciem, pobraniem krwi lub przekłuciem skóry w inny sposób w celu przeprowadzenia badań medycznych. Ponadto medyczne zastosowania alkoholu do nacierania obejmują ekstrakcję DNA. Po odwirowaniu próbek DNA — procesie znanym jako wirowanie — dodaje się alkohol izopropylowy, aby cząsteczki DNA rozdzielały się na grudki w celu łatwiejszego badania pod mikroskopem. Inne próbki biologiczne, takie jak narządy i tkanki, można konserwować w alkoholu zamiast formaldehydu, zwłaszcza gdy ważne jest zachowanie bezpieczeństwa i nietoksyczności.
Chociaż alkohol izopropylowy ma wiele zastosowań jako samodzielny związek, jest również wykorzystywany w produkcji innych produktów. Na przykład środki do mycia twarzy, kosmetyki, środki ściągające, domowe środki czyszczące, perfumy i niektóre farmaceutyki zawierają alkohol izopropylowy. Niektóre produkty higieny osobistej, takie jak bezwodny środek do dezynfekcji rąk, zawierają alkohol nacierający jako główny składnik. Lakiery, produkty przeznaczone jako dodatki do paliw do usuwania wody z benzyny, a nawet niektóre barwniki zawierają również alkohol izopropylowy w różnych ilościach.
Chociaż jest używany w różnych miejscach, produktach i zastosowaniach, nadmierna ekspozycja na alkohol izopropylowy poprzez bezpośredni kontakt ze skórą, wdychanie lub spożycie wiąże się z problemami zdrowotnymi. Objawy nadmiernej ekspozycji to zawroty głowy i nudności, a także podrażnienie skóry. Zazwyczaj tylko ekstensywna ekspozycja, taka jak ta, której doświadczają osoby pracujące w środowisku medycznym lub przemysłowym, powoduje poważne problemy zdrowotne.