W większości przypadków leczenie zapalenia ucha środkowego u dorosłych jest podobne do leczenia tego schorzenia u dzieci. Zapalenie ucha środkowego to infekcja ucha środkowego, którą lekarze często leczą antybiotykami. Jednak w niektórych przypadkach lekarz może zalecić okres oczekiwania, który trwa dzień lub dwa przed zabiegiem. Ideą takiego okresu oczekiwania jest zwykle danie organizmowi szansy na samodzielną walkę z infekcją bakteryjną. Jeśli dorosły ma nawracające ataki zapalenia ucha środkowego, lekarz może zamiast tego zalecić operację.
Leki antybiotykowe są najczęstszymi metodami leczenia zapalenia ucha środkowego u dorosłych. Zazwyczaj antybiotyki podaje się doustnie, a ten rodzaj leczenia może przynieść ulgę w objawach w ciągu jednego lub dwóch dni od jego rozpoczęcia. Lekarze jednak zwykle radzą pacjentom, aby zaprzestali przyjmowania wszystkich leków na zapalenie ucha środkowego, nawet jeśli szybko poczują się lepiej. Przedwczesne zakończenie przepisanego leczenia może umożliwić bakteriom odrost i uodpornienie się na antybiotyki.
Niektórzy lekarze niechętnie przepisują antybiotyki przy pierwszych objawach zapalenia ucha środkowego u dorosłych. Zamiast tego lekarz może zalecić krótki okres oczekiwania, zanim pacjent zacznie przyjmować antybiotyki. Możliwe, że organizm człowieka sam zwalczy infekcję, więc niektórzy lekarze mogą chcieć poczekać dzień lub dwa, aby zobaczyć, czy jakakolwiek poprawa nastąpi bez leków. W przypadku, gdy stan pacjenta nie ulegnie poprawie, lekarz prawdopodobnie zaleci leczenie antybiotykami.
Chirurgia jest często preferowaną metodą leczenia przewlekłego lub nawracającego zapalenia ucha środkowego u dorosłych. Czasami stosuje się operację, aby umieścić małe rurki w uszach danej osoby, aby ułatwić odpływ płynu i zapobiec rozwojowi nowych infekcji ucha. Przyczyny wirusowe są często winne, gdy dana osoba ma nawracające infekcje ucha, które wymagają umieszczenia rurek, a antybiotyki nie są skuteczne w leczeniu wirusowych infekcji ucha. Jednak gdy infekcja ucha jest wywołana przez bakterie, często ustępuje po jednym cyklu leczenia antybiotykami i nie powraca.
Czasami leczenie chirurgiczne zapalenia ucha środkowego u dorosłych koncentruje się na usunięciu migdałków gardłowych, które tworzą grudkowatą tkankę w tylnej części gardła. Zainfekowane migdałki mogą przyczyniać się do rozwoju infekcji ucha. Czasami pomocne okazuje się również chirurgiczne usunięcie polipów nosa.