Artretyzm ma wiele postaci i może dotykać ludzi w różnym wieku. Odmiany zapalenia stawów, chociaż liczne, są ogólnie opisywane jako reumatoidalne zapalenie stawów lub choroba zwyrodnieniowa stawów. Niezależnie od odmiany, łagodzenie bólu i stanów zapalnych jest ważną częścią leczenia. Najlepszymi lekami na zapalenie stawów będą te, które mają najbardziej pozytywny wpływ na pacjenta. Ponieważ indywidualne reakcje na leki są różne i ze względu na potencjalne skutki uboczne, znalezienie najlepszych leków na zapalenie stawów może być trudnym procesem.
Choroba zwyrodnieniowa stawów jest najczęstszym rodzajem zapalenia stawów i wynika z nadużywania stawów lub zbyt dużego ciężaru przez nie noszonego. Urazy sportowe i proste starzenie się mogą wywołać chorobę zwyrodnieniową stawów, a także nadwagę przez długi czas. Gdy chrząstka między kośćmi pęka, podczas ruchu stawu pojawia się sztywność i ból. Głównym celem leczenia choroby zwyrodnieniowej stawów jest uśmierzanie bólu, które można osiągnąć za pomocą leków na zapalenie stawów należących do dowolnej z wielu kategorii.
Środki przeciwbólowe to proste środki przeciwbólowe, takie jak paracetamol, które są bardzo często stosowane jako leki na zapalenie stawów. Niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ) są również powszechne w leczeniu zapalenia stawów i obejmują naproksen i ibuprofen. Inhibitory COX-2 są klasą NLPZ, ale są rzadziej stosowane.
Reumatoidalne zapalenie stawów (RZS) różni się od choroby zwyrodnieniowej stawów tym, że jest chorobą autoimmunologiczną, a nie tylko zużyciem stawów. Jednak możliwe jest również jednoczesne cierpienie na oba rodzaje zapalenia stawów. Z niejasnych dla lekarzy przyczyn stawy są prawie jedynym obszarem dotkniętym RZS. To nieprawidłowe działanie układu odpornościowego może powodować większe uszkodzenia stawów niż choroba zwyrodnieniowa stawów, a także inne objawy niż ból, takie jak gorączka, utrata apetytu i zmęczenie.
Przetrwałe obrzęki stawów są również powszechne w RZS i często występują symetrycznie. Innymi słowy, jeśli jedna ręka zostanie dotknięta, druga również. RZS może również niekorzystnie wpływać na serce i płuca oraz powodować wysypki skórne. Ze względu na różnice w objawach i przyczynach choroby zwyrodnieniowej stawów i RZS, w leczeniu RZS stosuje się różne leki na zapalenie stawów. Na przykład leki przeciwreumatyczne modyfikujące przebieg choroby (DMARD) są specjalnie przystosowane do leczenia RZS poprzez zmianę przebiegu stanu zapalnego, a czasami zatrzymanie jego progresji.
Aby uzyskać najlepsze wyniki, DMARD muszą być stosowane wcześnie i agresywnie, ponieważ ich działanie może zająć miesiące. Kortykosteroidy, często nazywane po prostu sterydami, mogą szybko zmniejszyć obrzęk i stan zapalny stawów i innych miejsc. Są jednak bardzo silne i mogą powodować poważne skutki uboczne, jeśli są stosowane zbyt długo lub w zbyt wysokich dawkach. Konsultacja z lekarzem jest najlepszym sposobem na ustalenie, które leki na zapalenie stawów są najlepsze w ich sytuacji.