Zgłębnik do żołądka to wyrób medyczny, który wprowadza się do żołądka pacjenta w celu uzupełnienia jego diety. Rurki do karmienia stosuje się u pacjentów, którzy nie mogą jeść, a czasami także u pacjentów, którzy odmawiają jedzenia. Karmienie przez zgłębnik wymaga pewnej edukacji, ponieważ pacjent i/lub opiekunowie muszą być pouczeni o równowadze żywieniowej i formułach, które są dopuszczalne do karmienia przez zgłębnik. Karmienie przez zgłębnik, jako narzędzie medyczne, może znacznie poprawić rokowanie pacjenta, zapewniając mu właściwe odżywianie.
Istnieją dwa podstawowe typy rurek do karmienia. Zgłębnik nosowo-żołądkowy lub NG jest wprowadzany przez nos pacjenta do żołądka. Ten rodzaj zgłębnika jest zwykle używany do tymczasowej opieki, w której pacjent potrzebuje tylko sondy do karmienia przez kilka dni. Rurki NG mogą być bardzo niewygodne dla pacjentów. Rurka żołądkowa lub rurka G jest wprowadzana przez ścianę jamy brzusznej za pomocą endoskopu. Ten zgłębnik jest przeznaczony do długotrwałego użytkowania, a pacjenci mogą nosić zgłębniki żołądkowe z dużym komfortem, jeśli są prawidłowo założone.
Kiedy sonda żołądkowa ma być wprowadzona przez ścianę jamy brzusznej, pacjent jest poddawany sedacji, ponieważ w innym przypadku zabieg mógłby być raczej niewygodny. Endoskop jest prowadzony w dół przełyku i do żołądka; jasne światło pomaga lekarzom widzieć endoskop przez brzuch pacjenta, podczas gdy endoskop zapewnia wyraźny obraz wnętrza żołądka. Następnie igłę wbija się w brzuch i używa do wprowadzenia zgłębnika na miejsce.
Przez kilka dni po założeniu zgłębnika żołądkowego pacjent może czuć się nieswojo, ponieważ miejsce operacji się goi. Ważne jest również, aby miejsce było czyste, zmieniając gazę i regularnie pobierając waciki. Gdy miejsce zagoi się, opiekun musi regularnie sprawdzać rurkę, aby upewnić się, że nie jest przemieszczana; nacisk na zgłębnik może spowodować uszkodzenie wewnętrzne, podobnie jak częściowe usunięcie zgłębnika żołądkowego.
Aby nakarmić pacjenta przez zgłębnik żołądkowy, zawór na zgłębniku jest otwierany, aby umożliwić przepływ preparatów spożywczych. Wiele firm produkuje komercyjne formuły do stosowania z rurkami do karmienia; niektórzy lekarze zalecają, aby ludzie używali tylko produktów komercyjnych, ponieważ są one mniej podatne na zatykanie i są opracowane tak, aby zapewnić pełne odżywianie. Żołądek pacjenta trawi pokarm normalnie, wydobywając pożywienie nadające się do spożycia dla organizmu pacjenta i oddając resztę jako odpad.