Przeciek serca to stan, w którym krew w sercu przemieszcza się na boki, zanim zakończy swoją ścieżkę krążenia. U ludzi jest to zwykle nienormalny stan wynikający z obecności wad serca lub chirurdzy mogą utworzyć przeciek, aby zrekompensować wady serca. Gdy występuje po prostu we wrodzonych wadach serca, część krwi w sercu przepływa z prawej do lewej lub z lewej do prawej w wyniku komunikacji lub otworów między komorami serca lub wielkimi naczyniami opuszczającymi serce, które są zwane zastawką płucną i aortalną. Przeciek może być stanem niepokojącym wymagającym naprawy chirurgicznej.
Ludzie rodzą się z kilkoma normalnymi otwartymi zastawkami, które pomogły w krążeniu płodowym, a te stopniowo zanikają w ciągu pierwszych kilku dni lub miesięcy życia. Otwór owalny stanowi połączenie między prawym i lewym przedsionkiem, podczas gdy przewód tętniczy tworzy podobną komunikację między naczyniami płucnymi i aortycznymi. Innym przeciekiem, który zamyka się wcześnie, jest przewód żylny. Gdy dzieci rodzą się z wrodzonymi wadami serca, można podjąć wysiłek, aby przewód tętniczy był otwarty, aby zachować przeciek; może zapewnić niezbędną mieszankę krwi, która jest nieosiągalna, dopóki nie nastąpi naprawa serca.
Nieprawidłowy przeciek serca może wystąpić w dowolnym miejscu wzdłuż ściany przegrody. Przegroda jest przegrodą, która oddziela prawe serce od lewego serca lub prawy przedsionek i komorę od lewego przedsionka i komory. Gdy zachodzi komunikacja między prawą i lewą komorą (ubytki przegrody międzykomorowej lub przegrody międzyprzedsionkowej), krew może zostać przekierowana z jej normalnego toru i przetoczyć się w prawo lub w lewo. Dodatkowe miejsce, w którym może wystąpić przetoka, znajduje się pomiędzy wielkimi statkami.
Kiedy krew przemieszcza się niewłaściwie od prawej do lewej, powoduje to poważne problemy dla organizmu. Krew z prawej strony serca ma być pompowana do płuc, aby pobrać tlen, ale jeśli zostanie skierowana, może zostać odesłana z powrotem do tkanek organizmu i nie dostarczyć odpowiedniej ilości tlenu. Może to skutkować sinicą lub niskim poziomem tlenu, co odpowiada objawom takim jak słaba energia, niebieski odcień skóry i ostateczna niewydolność serca.
Przeciek z lewej do prawej strony serca oznacza, że natleniona krew z lewej strony serca przesuwa się na prawą stronę i wraca do płuc, aby ponownie uzyskać tlen. Zwiększenie objętości krwi w płucach może spowodować nadciśnienie płucne, a bez leczenia może dojść do trwałego uszkodzenia płuc.
W większości przypadków uporczywy przeciek w sercu wymaga operacji. W rzadkich przypadkach przeciek jest obecny z innymi wadami i jest potrzebny do utrzymania równowagi w pracy serca. Te funkcjonalne zastawki zwykle nie są naprawiane, dopóki nie można naprawić wszystkich wad, lub mogą nigdy nie zostać naprawione, jeśli pomogłyby w funkcjonowaniu serca. Ogromny ubytek przegrody międzykomorowej w niedorozwoju prawego lub lewego serca może nigdy nie zostać naprawiony, ponieważ może to sprzyjać lepszemu krążeniu.