Chirurgia migdałka gardłowego u dorosłych jest stosunkowo rzadka i ogólnie liczba adenoidektomii zmniejszyła się w ciągu ostatnich 50 lat. Około 90% wszystkich operacji migdałków gardłowych w Stanach Zjednoczonych wykonuje się u dzieci poniżej 15 roku życia. Chirurgiczne podejście do radzenia sobie z problematycznymi migdałkami jest coraz częściej zastępowane podejściem medycznym. Problemy z migdałkami, tkanką limfatyczną zlokalizowaną wysoko w gardle, gdzie nos łączy się z jamą ustną, są najpierw leczone lekami. Chirurgia jest zarezerwowana dla przypadków, w których inne metody leczenia nie były skuteczne lub jeśli wykryto raka.
W swojej roli we wspomaganiu układu odpornościowego migdałki wychwytują chorobotwórcze zarazki przenoszone drogą powietrzną i wytwarzają przeciwciała, które je niszczą. Niestety są one narażone na infekcję, ponieważ pełnią tę rolę. Antybiotyki mogą często leczyć infekcje i zapobiegać konieczności chirurgicznego usunięcia migdałków. Większość dzieci przed osiągnięciem dojrzałości płciowej wyrasta z tych powtarzających się infekcji.
Dorośli z obrzękiem migdałków gardłowych, które nie zareagowały na metody medyczne, mogą wymagać operacji. Zainfekowane lub spuchnięte migdałki mogą blokować drogi oddechowe i powodować nieprzyjemne objawy, takie jak chrapanie, zatkany nos, mowa nosowa i suchy ból gardła. Jeśli migdałki są również spuchnięte, mogą przyczyniać się do trudności w oddychaniu, ograniczając drogi oddechowe w tylnej części gardła. Staje się to szczególnie widoczne w nocy, kiedy mięśnie rozluźniają się, a zmniejszony przepływ powietrza do płuc może powodować bezdech senny.
Operacja migdałka gardłowego u dorosłych może być konieczna, jeśli obrzęk i infekcja nie reagują na leczenie. Początkowe objawy mogą z czasem prowadzić do poważniejszych problemów fizycznych, a jeśli nie zostaną rozwiązane, problemy takie jak bezdech senny mogą prowadzić do wysokiego ciśnienia krwi i problemów z sercem. Infekcja w migdałkach może również rozprzestrzenić się na uszy i zatoki.
Jeśli operacja jest wskazana, zwykle jest wykonywana w warunkach ambulatoryjnych i jest to stosunkowo prosta procedura. Chirurg wykonywany w znieczuleniu ogólnym usuwa migdałki przez otwarte usta. Nie są wymagane żadne nacięcia, a obszar jest kauteryzowany, aby zminimalizować krwawienie. Czas w znieczuleniu wynosi około 20 minut.
Powrót do zdrowia po zabiegu trwa około tygodnia. Miękkie i mdłe pokarmy są najlepsze, dopóki miejsce operacji nie zagoi się całkowicie. Ponieważ nie ma szwów, obszar cięcia goi się naturalnie. Objawy, które wymagały operacji, powinny ustąpić po zakończeniu zabiegu, a jeśli migdałki były przyczyną obturacyjnego bezdechu, po usunięciu niedrożności powinny powrócić normalne wzorce snu.