Usunięcie węzłów chłonnych, znane również jako „limfadenektomia”, jest zwykle wykonywane z dwóch głównych powodów: w celu zdiagnozowania lub wykluczenia poważnych schorzeń, takich jak rak, lub leczenia nowotworów, które rozprzestrzeniły się przez układ limfatyczny. Limfadenektomia jest zwykle uważana za dość poważną procedurę i jest zwykle wykonywana tylko w sytuacjach, gdy zdrowie pacjenta może być poważnie zagrożone. W większości przypadków odbywa się to w ramach badań przesiewowych lub leczenia raka, chociaż przyczyną może być wiele różnych rodzajów raka. W rzadszych przypadkach wykonuje się badanie przesiewowe pod kątem innych stanów wpływających na węzły chłonne, w szczególności ludzkiego wirusa niedoboru odporności (HIV). W większości przypadków istnieją inne, bardziej skuteczne testy dla tego rodzaju schorzenia, a limfadenektomia jest zwykle zalecana tylko wtedy, gdy nie jest możliwa żadna inna mniej inwazyjna opcja.
Podstawy węzłów chłonnych
Węzeł chłonny to niewielka masa tkankowa w kształcie kuli, która znajduje się w całym ciele. Węzły chłonne są ważną częścią układu odpornościowego, częściowo dlatego, że zatrzymują obce cząstki. Pomagają również organizmowi zwalczać infekcje i ostrzegają organizm przed tymi infekcjami i wszelkimi chorobami zagrażającymi życiu poprzez stan zapalny i obrzęk.
Wszystkie te węzły są częścią większego układu limfatycznego, który przebiega przez większą część ciała. Jest wypełniony płynem limfatycznym. Choroby czasami wykorzystują ten płyn jako sposób rozprzestrzeniania się z miejsca na miejsce w organizmie człowieka, a żaden stan nie jest z tego powodu bardziej znany niż rak. Wiele różnych typów nowotworów wykorzystuje płyn limfatyczny do poruszania się i wzrostu w nowych miejscach, co jest znane medycznie jako „przerzuty”. Przerzuty do węzłów chłonnych występują, gdy zlokalizowany nowotwór, taki jak rak piersi lub płuc, zaczyna rozprzestrzeniać się na inne części ciała. Może to okazać się śmiertelne, nawet jeśli zostanie wcześnie wykryty.
Kiedy chirurdzy usuwają węzły chłonne danej osoby, zwykle badają usunięte tkanki ze szczególnym naciskiem na znalezienie komórek wskazujących na obecność raka; jeśli rak jest już znany, często szukają dowodów na przerzuty. Jeśli nie zostaną wykryte, mogą szukać wtórnych przyczyn zapalenia, takich jak inne choroby lub stany.
Badanie i diagnoza raka
Lekarz może wykonać limfadenektomię w celu zbadania komórek rakowych w węźle chłonnym, co może pomóc w ustaleniu, czy rak się rozprzestrzenił. Komórki w układzie limfatycznym nie są statyczne, ale przemieszczają się po całym ciele, co oznacza, że znalezienie raka w węźle chłonnym oznacza, że prawdopodobnie znajdzie się on również gdzie indziej. Usunięcie węzłów chłonnych w takim przypadku oznacza, że lekarz może zarówno określić, czy rak się rozprzestrzenił, jak i usunąć część nowotworu pacjenta.
Które węzły są usuwane
Konkretny węzeł dotknięty operacją usunięcia węzłów chłonnych zależy od rodzaju podejrzewanej choroby. Na przykład leczenie raka gardła, który atakuje gardło, często obejmuje usunięcie węzłów chłonnych w gardle. W zależności od wielkości guza nowotworowego, zabieg usunięcia może obejmować tylko kilka węzłów w pobliżu guza lub radykalne rozwarstwienie szyi, w którym usuwane są wszystkie węzły chłonne szyi.
Zapobieganie rozprzestrzenianiu się raka
Chociaż limfadenektomia może pomóc w diagnozowaniu raka i może pomóc lekarzowi w określeniu wzrostu lub regresji raka w miarę postępu leczenia, ma również inną korzyść. Usunięcie węzła lub węzłów chłonnych w pobliżu pierwotnego guza może zapobiec rozprzestrzenianiu się raka na inne części ciała. W niektórych przypadkach procedura była znana z usuwania wszelkich oznak raka z organizmu pacjenta, lecząc w ten sposób chorobę.
Diagnozowanie innych problemów
Leczenie związane z rakiem jest najczęstszym zastosowaniem usuwania węzłów chłonnych w większości przypadków, ale nie jest to jedyny przypadek, w którym tego rodzaju leczenie jest uzasadnione. Obrzęk węzłów chłonnych może wskazywać na różne choroby, zwłaszcza choroby autoimmunologiczne, takie jak zapalenie stawów i HIV. Gdy obrzęk nie ustępuje samoistnie, a inne objawy nie wskazują wyraźnie na konkretną chorobę, lekarze mogą zastosować usunięcie węzłów chłonnych, aby najpierw wykluczyć raka, a następnie pomóc zidentyfikować prawdziwą przyczynę obrzęku. Zwykle rzadko wykonuje się usunięcie w pierwszej kolejności, ale może to być leczenie późniejsze, jeśli nic innego nie daje rozstrzygających rezultatów.