Stent żółciowy to rurka, którą wprowadza się do przewodu żółciowego wspólnego wątroby w przypadku zablokowania przewodu. Stent jest wprowadzany po zabiegu chirurgicznym, aby odblokować przewód i zapewnić jego napełnienie i działanie. Stent żółciowy jest wykonany z substancji obojętnych, takich jak plastik lub metal, które prawdopodobnie nie wywołają odpowiedzi immunologicznej.
Wątroba odgrywa ważną rolę w trawieniu, wytwarzając żółć, która jest niezbędna do rozkładania tłuszczów. Żółć spływa z wątroby do przewodu żółciowego wspólnego, a ten przewód opróżnia się do części jelita, która otrzymuje częściowo strawiony pokarm z żołądka. Zablokowanie przewodu żółciowego wspólnego uniemożliwia prawidłowe funkcjonowanie wątroby i wpływa na trawienie.
Najczęstszą przyczyną niezłośliwej niedrożności dróg żółciowych jest uszkodzenie przewodu podczas operacji usunięcia pęcherzyka żółciowego. Niedrożność przewodu żółciowego wspólnego może być również spowodowana urazowym uszkodzeniem brzucha, kamieniami żółciowymi lub zapaleniem trzustki, która znajduje się pod wątrobą. Same drogi żółciowe również mogą ulec zapaleniu, w stanie zwanym pierwotnym stwardniającym zapaleniem dróg żółciowych. Wszystkie te stany mogą wymagać leczenia stentem żółciowym w celu skorygowania problemu niedrożności przewodu.
W chirurgicznym zabiegu stentowania dróg żółciowych cewnik jest najpierw wprowadzany do zablokowanego przewodu żółciowego, aby umożliwić drenaż przewodu. Następnie wprowadzany jest stent żółciowy. Istnieją dwie różne metody zakładania stentu: endoskopowa cholangiopankreatografia wsteczna (ERCP) i przezskórna cholangiografia przezwątrobowa (PTC).
ERCP obejmuje użycie oświetlonej, pustej rurki zwanej endoskopem. Rurka jest wprowadzana do ust pacjenta przez przełyk i żołądek do punktu, w którym przewód żółciowy wspólny uchodzi do jelita cienkiego. Po umieszczeniu endoskopu wprowadza się drugą rurkę zwaną kaniulą. Kaniula służy do wstrzykiwania kolorowego barwnika do przewodu żółciowego.
Następnie wykonuje się zdjęcia rentgenowskie brzucha. Barwnik poprawia kontrast promieni rentgenowskich, dzięki czemu można łatwo zlokalizować blokady dróg żółciowych. Jeśli potrzebny jest stent żółciowy, wprowadza się go przez cewnik i umieszcza w miejscu zablokowania, jak zaznaczono na zdjęciach rentgenowskich o wysokim kontraście.
W niektórych przypadkach ERCP nie jest w stanie zlokalizować miejsc zablokowania dróg żółciowych. W takim przypadku można użyć PTC do zlokalizowania zablokowanego przewodu żółciowego. W tej procedurze przez skórę wstrzykuje się barwnik kontrastowy i wykonuje się zdjęcia rentgenowskie. Jeśli potrzebny jest stent, w skórę wprowadza się wydrążoną igłę, a stent wprowadza się przez igłę do zablokowanego przewodu.
Większość przypadków niezłośliwych niedrożności dróg żółciowych można skutecznie leczyć za pomocą jednej z tych procedur stentowania dróg żółciowych. Po zabiegu pacjenci mogą pozostać w szpitalu tylko przez kilka godzin lub całą noc. Długość pobytu uzależniona jest od ogólnego stanu zdrowia pacjenta oraz występowania czynników ryzyka powikłań, takich jak infekcja czy żółtaczka. Możliwe powikłania obejmują zapalenie pęcherzyka żółciowego, zapalenie dróg żółciowych i infekcję.