Η λογιστική οντότητα είναι ένας οργανισμός που καταγράφει και αναφέρει επιχειρηματικές ή οικονομικές πληροφορίες ξεχωριστά από άλλες επιχειρήσεις. Οι λογιστικές οντότητες πρέπει να έχουν οικονομικές συναλλαγές που προκύπτουν από συναλλαγές σε όπλα στο επιχειρηματικό περιβάλλον. αυτές οι συναλλαγές υποδεικνύουν ότι η οντότητα είναι νόμιμη επιχείρηση και έχει σημαντικές οικονομικές πληροφορίες που πρέπει να αναφέρονται σε εσωτερικούς ή εξωτερικούς χρήστες. Οι λογιστικές οντότητες μπορεί να είναι ανεξάρτητη επιχείρηση ή θυγατρική ή μεμονωμένη διεύθυνση μητρικής εταιρείας. Μια θυγατρική ή τμηματική λογιστική οντότητα πρέπει να αναφέρει τις οικονομικές πληροφορίες της ξεχωριστά από τις οικονομικές πληροφορίες ή τις καταστάσεις της μητρικής εταιρείας. Οι μητρικές εταιρείες πρέπει να ακολουθούν συγκεκριμένους λογιστικούς ή νομικούς κανόνες όταν διεξάγουν επιχειρηματικές δραστηριότητες με τις θυγατρικές τους εταιρείες.
Για να θεωρηθεί ανεξάρτητη επιχειρηματική δραστηριότητα, οι λογιστικές οντότητες δεν πρέπει να έχουν πάνω από το 50% του αποθέματος ψήφου τους που ανήκει σε άλλη εταιρεία. Οι γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές (GAAP) απαιτούν από τις μητρικές εταιρείες να αναφέρουν επιχειρηματικές πληροφορίες σχετικά με τις ενοποιημένες οικονομικές καταστάσεις εάν κατέχουν περισσότερο από το 50% των μετοχών ψήφου άλλης εταιρείας. Αυτός ο κανόνας ισχύει επίσης για τα επίπεδα ιδιοκτησίας που έχουν οι μητρικές εταιρείες σε θυγατρικές εταιρείες. Το ποσοστό της ιδιοκτησίας μετοχών μεταξύ μητρικής και μεμονωμένης λογιστικής οντότητας αποτελεί βασική κατευθυντήρια γραμμή για τον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο κάθε εταιρεία αναφέρει επιχειρηματικές πληροφορίες σχετικά με τις οικονομικές καταστάσεις.
Οι εταιρείες θα πρέπει να προχωρήσουν με μεγάλη προσοχή όταν αναφέρουν οικονομικές πληροφορίες για μεμονωμένες λογιστικές οντότητες ή θυγατρικές επιχειρήσεις. Η προσπάθεια μεταφοράς μεγάλου χρέους ή άλλων υποχρεώσεων που οφείλει η μητρική εταιρεία σε ξεχωριστή λογιστική οντότητα μπορεί να έχει σοβαρές νομικές επιπτώσεις. Η μεταφορά εσόδων ή επιχειρηματικών περιουσιακών στοιχείων από λογιστική οντότητα σε μητρική εταιρεία μπορεί επίσης να έχει σοβαρές επιπλοκές, καθώς αυτό θα παρουσιάσει ψευδείς πληροφορίες σε ιδιώτες επενδυτές. Οι δημόσιες εταιρείες μπορούν επίσης να υπόκεινται σε ανεξάρτητες έρευνες από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC) σχετικά με τις δραστηριότητές τους όταν χρησιμοποιούν ξεχωριστή λογιστική οντότητα για τη διεξαγωγή επιχειρηματικών δραστηριοτήτων. Αυτές οι ανεξάρτητες έρευνες χρονολογούνται από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν μερικά λογιστικά μεγάλα σκάνδαλα συγκλόνισαν τον λογιστικό κλάδο.
Κατά τη διάρκεια των μεγάλων λογιστικών σκανδάλων του 2001, η Enron προσπάθησε να μεταφέρει σημαντικές ζημίες και χρέη επιχειρήσεων σε οντότητες ειδικού σκοπού, προκειμένου να κρατήσει αρνητικές οικονομικές πληροφορίες από τις δημοσιοποιημένες οικονομικές καταστάσεις της. Αυτή η μεταφορά οικονομικών πληροφοριών κρίθηκε αργότερα παράνομη από τις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές. Η Enron αναγκάστηκε να επαναδιατυπώσει τα κέρδη της στις οικονομικές καταστάσεις για αρκετές προηγούμενες λογιστικές περιόδους, με αποτέλεσμα τις λειτουργικές απώλειες και όχι τα κέρδη. Η Enron θεωρείται πλέον κλασικό παράδειγμα σχετικά με την ακατάλληλη χρήση μεμονωμένης λογιστικής οντότητας για στρέβλωση των χρηματοοικονομικών πληροφοριών.
SmartAsset.