Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα προβλημάτων στην επιχειρηματική ηθική. Αυτά τα προβλήματα, ωστόσο, συνήθως ξεκινούν με πέντε κύριες ανησυχίες. Στο σχολείο επιχειρήσεων, οι μαθητές συνήθως διδάσκονται μια σειρά από έννοιες που θεωρούνται βασικές για την εταιρική ευθύνη, αν και η παρακολούθηση αυτών των εννοιών δημιουργεί ηθικά διλήμματα. Τέτοια ηθικά διλήμματα δημιουργούν την ένταση στην εφαρμογή της επιχειρηματικής ηθικής, λόγω εγγενών αντιφάσεων. Διάφοροι τύποι προβλημάτων προκύπτουν από αυτές τις αντιφάσεις που απορρέουν από τις βασικές εταιρικές ευθύνες να περιλαμβάνουν προβλήματα με τα ίδια κεφάλαια των ενδιαφερομένων, την εστίαση στο κέρδος, την ποσοτική έμφαση και τη λογιστική των εξωτερικών φαινομένων, καθώς και την ίδια την ερμηνεία της εταιρικής ευθύνης.
Η καθαρή θέση των ενδιαφερόμενων μερών είναι ένα πρόβλημα στην επιχειρηματική ηθική, διότι οι διευθυντές και τα στελέχη βρίσκονται συχνά υπό πίεση να τοποθετήσουν την πλειοψηφία αυτών των ιδίων κεφαλαίων στους μετόχους, συνήθως σε βάρος άλλων ενδιαφερομένων στον οργανισμό. Για παράδειγμα, μια εταιρεία μπορεί να πιεστεί να καταβάλει εκατομμύρια μερίσματα στους μετόχους της σε ένα δεδομένο έτος, αλλά για να καταβάλει αυτήν την πληρωμή, η εταιρεία μπορεί να χρειαστεί να μειώσει το εργατικό δυναμικό. Μια τέτοια απόφαση δημιουργεί ένα ηθικό δίλημμα επειδή προτιμάται ένας ενδιαφερόμενος φορέας έναντι άλλου χωρίς αιτιολόγηση. Αναμφισβήτητα, το εργατικό δυναμικό και οι μέτοχοι συμβάλλουν εξίσου στην εταιρεία, ενώ και οι δύο έχουν ίσο μερίδιο στον οργανισμό.
Επομένως, η εστίαση στα κέρδη γίνεται συχνά η εντολή μεταξύ πολλών στελεχών και διευθυντών επιχειρήσεων. Η δημιουργία υγιούς, βιώσιμου κέρδους σπάνια δημιουργεί προβλήματα στην επιχειρηματική ηθική, αλλά πολλές επιχειρήσεις δίνουν έμφαση στο κέρδος σε σημείο που επηρεάζονται αρνητικά τα ενδιαφερόμενα μέρη. Τέτοια προβλήματα εκδηλώνονται με τη δημιουργία κερδών από τη μείωση της ποιότητας, τη δημιουργία κερδών μέσω της μείωσης των λειτουργικών εξόδων που οδηγούν στην αποτυχία ικανοποίησης των αναγκών των καταναλωτών και τη διατήρηση περισσότερου κέρδους με τη μείωση των αμοιβών και των παροχών των εργαζομένων ή την περικοπή ορισμένων μέτρων αποζημίωσης. Όταν ορισμένα ενδιαφερόμενα μέρη κερδίζουν σε βάρος άλλων ενδιαφερομένων, προκύπτει μια αντίφαση της επιχειρηματικής δεοντολογίας στο ότι το μεγιστοποιημένο κέρδος ενθαρρύνει την απληστία και όχι τη σύνεση, θέτοντας υπό αμφισβήτηση το κατά πόσον ακόμη και το συμφέρον της επιχείρησης εξυπηρετείται μακροπρόθεσμα.
Η ποσοτική έμφαση τείνει επίσης να δημιουργήσει πολλούς τύπους προβλημάτων στην επιχειρηματική ηθική, αφού ενώ πολλοί τύποι αποφάσεων μπορούν να ποσοτικοποιηθούν, πολλοί όχι. Οι δαπάνες συχνά μπορούν να εκχωρηθούν και να ποσοτικοποιηθούν, αλλά τα οφέλη είναι πολύ πιο υποκειμενικά. Επομένως, όταν οι επιχειρηματικές αποφάσεις απαιτούν εστίαση σε ποσοτικά δεδομένα για τη λήψη αποφάσεων και αποφεύγουν το επίπονο έργο της εξέτασης άλλων πλεονεκτημάτων που δεν μπορούν να μετρηθούν άμεσα, τα ηθικά ζητήματα είναι βέβαιο ότι θα παρουσιαστούν. Πάρτε για παράδειγμα μια επιχείρηση που έχει αναλάβει να αποφασίσει εάν θα εφαρμόσει ένα πρόγραμμα ασφάλειας. Οι διευθυντές και τα στελέχη αντιμετωπίζουν το ηθικό δίλημμα να δικαιολογήσουν μια δαπάνη που μπορεί να οδηγήσει σε κέρδη ή να εφαρμόσουν ένα πρόγραμμα με πιθανά οφέλη για την οργάνωση των οποίων δεν μπορούν να ποσοτικοποιήσουν.
Οι εξωτερικότητες παρουσιάζουν επίσης προβλήματα στην επιχειρηματική ηθική, απλώς και μόνο επειδή τα στοιχεία σε έναν ισολογισμό δεν λένε πάντα την πλήρη ιστορία για μια εταιρεία. Οριζόμενη ως υποχρέωση που δεν καταχωρείται στα οικονομικά αρχεία της επιχείρησης, οι εξωτερικές επιπτώσεις μπορεί να μην θεωρηθούν ή να θεωρηθούν ως υποχρεώσεις, εφόσον δεν εμφανίζονται στο αρχείο. Ωστόσο, οι υποχρεώσεις μπορούν να υπάρχουν είτε καταγράφονται είτε όχι. Πολλές αποφάσεις περιλαμβάνουν εξωτερικές συνέπειες όπως περιβαλλοντικές βλάβες που προκαλούνται από την παραγωγή, προβλήματα υγείας που προκαλούνται από την έλλειψη κατάλληλης επιστημονικής έρευνας πριν από τη διάθεση ενός προϊόντος στην αγορά, και κοινωνικά προβλήματα που προκαλούνται από επιχειρηματικές αποφάσεις που παραμελούν τον κοινωνικό αντίκτυπο. Οι επιχειρήσεις που παραμελούν να λογοδοτήσουν για τις πράξεις τους – εκτός από τον άμεσο αντίκτυπο στον στόχο της μεγιστοποίησης του κέρδους για τους μετόχους – δημιουργούν αμέτρητα ηθικά διλήμματα για διευθυντές και στελέχη.
Η εταιρική ευθύνη συχνά συνεπάγεται ενέργειες και αποφάσεις που είναι προς το συμφέρον της επιχείρησης. Η ερμηνεία αυτής της εντολής είναι ζωτικής σημασίας, διότι εάν η εστίαση είναι αυστηρά στη δημιουργία ποσοτικών αποτελεσμάτων με σκοπό τη μεγιστοποίηση του κέρδους στο παρόν ως το συμφέρον της επιχείρησης, τότε η επιχείρηση διατρέχει τον κίνδυνο να χάσει όχι μόνο το μέλλον της, αλλά μέλλον πολλών, αν όχι όλων, των ενδιαφερομένων μερών. Δεδομένων των ηθικών ζητημάτων που αντιμετωπίζουν αντιφατικές εντολές και εξωτερικές πραγματικότητες, οι διευθυντές και τα στελέχη αντιμετωπίζουν δύσκολες ερωτήσεις που πρέπει όχι μόνο να θέσουν, αλλά και να επιδιώξουν επιμελώς τις σωστές απαντήσεις. Η υπέρβαση των προβλημάτων στην επιχειρηματική ηθική σημαίνει την αναγνώριση αυτών των αντιφάσεων και την κατανόηση του λόγου που υπάρχουν και πώς να εφαρμόσουμε καλύτερα τις ηθικές λύσεις για την ελαχιστοποίηση των βλαβών σε όλους τους ενδιαφερόμενους φορείς – όχι μόνο σε λίγους εκλεκτούς – καθώς και στο κοινωνικό περιβάλλον γενικότερα.
SmartAsset.