Η περιβαλλοντική σπανιότητα αναφέρεται σε μια κατάσταση σε μια συγκεκριμένη περιοχή όπου οι φυσικοί πόροι δεν είναι διαθέσιμοι σε σημαντικό μέρος του πληθυσμού. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν η αύξηση του πληθυσμού εξαντλεί τη δεξαμενή των διαθέσιμων φυσικών πόρων ή όταν η περιβαλλοντική ζημιά εξαφανίζει ένα μεγάλο μέρος των πόρων. Η ύπαρξη περιβαλλοντικής σπανιότητας σε μια περιοχή συχνά οδηγεί σε μεγάλο χάσμα μεταξύ των πλουσίων μελών μιας κοινωνίας που είναι διαθέσιμα για να ελέγξουν τη φθίνουσα ποσότητα των πόρων και των φτωχών που έχουν σοβαρή έλλειψη. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ολόκληρο το έθνος ή το κράτος μπορεί να αρχίσει να καταρρέει μέσω της οικονομικής παρακμής και της πολιτικής αναταραχής.
Μία από τις αυξανόμενες ανησυχίες που θρηνούν οι περιβαλλοντικοί ακτιβιστές είναι η εξάντληση των φυσικών πόρων του κόσμου. Οι αναγκαιότητες όπως η γη στην οποία πρέπει να ζουν ή το γλυκό νερό για να πιουν γίνονται όλο και πιο σπάνιες σε μερικά από τα πιο εξαθλιωμένα έθνη του κόσμου. Το πρόβλημα βρίσκεται ακόμη και σε έθνη που θεωρούνται παγκόσμια ηγέτες, καθώς ο διαχωρισμός μεταξύ πλουσίων και φτωχών γίνεται ευρύτερος. Η περιβαλλοντική έλλειψη βρίσκεται στο επίκεντρο πολλών από αυτές τις ανησυχητικές εξελίξεις.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορεί να προκύψει περιβαλλοντική έλλειψη. Όταν ο πληθυσμός μιας συγκεκριμένης περιοχής γίνεται πολύ πυκνός, προφανώς μειώνει το μερίδιο των διαθέσιμων φυσικών πόρων που μπορεί να λάβει κάθε άτομο. Σε συνδυασμό με αυτό, ο αυξανόμενος πληθυσμός συχνά οδηγεί σε υπερβολική υποβάθμιση του περιβάλλοντος, που συνήθως προκαλείται από επιχειρηματικές ανησυχίες που προσπαθούν να καλύψουν τις απαιτήσεις των πολιτών.
Όλα αυτά μπορούν να εξελιχθούν σε μια κατάσταση όπου ορισμένα μέλη της κοινωνίας, τα οποία έχουν τα οικονομικά μέσα για να το κάνουν, αποκτούν ένα μεγάλο μέρος των φυσικών πόρων. Ως εκ τούτου, η περιβαλλοντική έλλειψη μπορεί να θεωρηθεί ως αιτία αυξανόμενης φτώχειας για τα λιγότερο τυχερά μέλη της κοινωνίας. Το πρόβλημα γίνεται χειρότερο όταν οι πλουσιότεροι άνθρωποι που ελέγχουν τη μικρή προσφορά πόρων διατηρούν τις τιμές σε ένα ποσοστό που οι φτωχοί δεν μπορούν να πληρώσουν.
Αυτά τα γεγονότα μπορούν τελικά να οδηγήσουν σε μια ολόκληρη κατάρρευση της κοινωνίας. Οι φτωχοί δεν έχουν χρήματα για να αγοράσουν αγαθά και δεν έχουν γη για να ζήσουν. Παρόλο που οι πλούσιοι μπορεί να έχουν ένα πλεονέκτημα, επηρεάζονται και αυτοί από την οικονομική πτώση που προκαλείται από τους εξαντλημένους πόρους. Στα πιο ακραία της, η περιβαλλοντική έλλειψη μπορεί να οδηγήσει σε τέτοια δυσαρέσκεια ώστε οι άνθρωποι να θυμώνουν και ακόμη και να βιάζονται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αστική αναταραχή μπορεί να οδηγήσει σε αλλαγές στην κοινωνία, αλλά συχνά δημιουργεί τέτοια αστάθεια που το εν λόγω κράτος δεν μπορεί να ανακάμψει.
SmartAsset.