Ο Μερκαντιλισμός είναι μια κυρίως ιστορική οικονομική θεωρία που υποστηρίζει ότι ο πλούτος ενός έθνους μπορεί να μετρηθεί με την έτοιμη προσφορά κεφαλαίου, που γενικά διατηρείται σε συγκεκριμένη μορφή όπως ο χρυσός ή το ασήμι. Ο Μερκαντιλισμός δηλώνει ότι η παγκόσμια προσφορά πλούτου είναι ένα σταθερό ποσό και ότι συνεπώς κάθε κέρδος πλούτου από ένα έθνος πρέπει απαραίτητα να αντιπροσωπεύει μια απώλεια από ένα άλλο. Ο εμπορικοκρατισμός είναι επομένως από πολλές απόψεις το αντίθετο από τον μεταγενέστερο καπιταλισμό που προωθήθηκε από οικονομολόγους όπως ο Άνταμ Σμιθ.
Η θεωρητικά ιδανική μορφή του μερκαντιλισμού εκπροσωπήθηκε από ένα έθνος που δεν αγόρασε τίποτα από τρίτες χώρες, αλλά εξήγαγε μόνο τελικά προϊόντα σε αντάλλαγμα κεφαλαίου και συνέχισε να δημιουργεί τον δικό του πλούτο. Αυτό θα επιτευχθεί με την κάλυψη όλων των αναγκών των πολιτών της στο εσωτερικό, και με την εξόρυξη πρώτων πόρων από την ίδια τη χώρα ή από αποικίες και, στη συνέχεια, με την ολοκλήρωση τους εντός της χώρας πριν από την εξαγωγή τους. Στην πράξη, αυτό το ιδανικό δεν θα μπορούσε ποτέ να υπάρξει, και έτσι ο μερκαντιλισμός ασχολήθηκε με την προσπάθεια να πλησιάσει όσο το δυνατόν περισσότερο στο ιδανικό.
Στην πραγματικότητα, δεν υπήρχε πραγματική συνεκτική θεωρία του μερκαντιλισμού κατά την εποχή που τα ιδανικά του ήταν ανοδικά, από τον 16ο έως τον 19ο αιώνα. Διαφορετικοί οικονομικοί φιλόσοφοι και κυβερνητικοί αξιωματούχοι επικεντρώθηκαν σε διαφορετικές πτυχές αυτού που σήμερα ονομάζεται μερκαντιλισμός, αλλά μόνο όταν άρχισε να σχηματίζεται μια ισχυρή αντίθεση, από οικονομολόγους της ελεύθερης αγοράς όπως ο Άνταμ Σμιθ, ο όρος χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει τη διαφορετική συλλογή στόχους. Εκ των υστέρων, ωστόσο, είναι εύκολο να δούμε πώς όλα τα διαφορετικά νήματα σκέψης λειτούργησαν προς ένα παρόμοιο ιδεώδες, και ως εκ τούτου φάνηκε ότι σχηματίζουν έναν χαλαρό δεμένο μερκαντιλισμό.
Μία από τις βασικές αρχές του μερκαντιλισμού ήταν ότι η παγκόσμια οικονομία ήταν ένα παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος: αν ένα έθνος κέρδιζε, ένα άλλο έχανε. Αυτό σήμαινε ότι ήταν ζωτικής σημασίας να ελαχιστοποιηθεί η εξαγωγή κεφαλαίου και να μεγιστοποιηθεί η εισαγωγή κεφαλαίου. Έτσι, τα έθνη θα εξαλείψουν τους φόρους και τα εμπόδια στο εμπόριο εντός των χωρών τους και θα δημιουργήσουν τεράστια εμπόδια σε όλες τις εξαγωγές. Επίσης, έγινε επιτακτική ανάγκη να προσπαθήσουμε να εξάγουμε κάθε ουγγιά ακατέργαστου πόρου στο εσωτερικό και να μετατρέψουμε αυτόν τον ακατέργαστο πόρο σε τελικά προϊόντα που θα μπορούσαν να εξαχθούν με υψηλό κέρδος. Εάν οι πρώτες ύλες δεν ήταν άμεσα διαθέσιμες, ήταν αποδεκτή η εισαγωγή τους, στη συνέχεια η ολοκλήρωσή τους στη χώρα και η εξαγωγή τους με κέρδος.
Οι αποικίες έπαιξαν επίσης σημαντικό ρόλο στον μερκαντιλισμό, ως σταθερή πηγή πρώτων πόρων και δεσμευμένη αγορά. Οι πόροι θα μπορούσαν να αντληθούν από υποτελείς αποικίες, να αποσταλούν στη μητρική χώρα, να επεξεργαστούν τελικά προϊόντα και στη συνέχεια να πωληθούν πίσω στην αγορά των αποικιών, η οποία συχνά θα είχε νόμους που θα επέτρεπαν ευνοϊκή εμπορική μεταχείριση στη μητέρα χώρα σε σχέση με όλα τα άλλα έθνη που επιθυμούσαν να εμπορευτούν Το Η εξαγωγή δεικτών κεφαλαίου, όπως χρυσού και αργύρου, ήταν ιδιαίτερα περιορισμένη στο πλαίσιο του μερκαντιλισμού, καθώς θεωρήθηκε ως μέτρο του άμεσου πλούτου ενός έθνους.
Τελικά, οι θεωρίες του μερκαντιλισμού έπεσαν σε δυσμένεια καθώς η ιδεολογία της ελεύθερης αγοράς έγινε ανοδική. Στη θεωρία της ελεύθερης αγοράς, το ελεύθερο και έτοιμο εμπόριο αγαθών θεωρήθηκε επωφελές για όλα τα εμπλεκόμενα μέρη, με την παγκόσμια οικονομία να θεωρείται σχεδόν απεριόριστος πόρος και όχι ως προωθημένος ο κλειστός μηδενικός αθροισμός του μερκαντιλισμού. Παρόλο που ορισμένες θύλακες μερκαντιλιστικής σκέψης διατηρούνταν μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, στα μέσα του 20ού αιώνα ουσιαστικά εγκαταλείφθηκε από όλους τους σοβαρούς οικονομολόγους.
SmartAsset.