Μια εταιρεία Ε & Α είναι μια εταιρεία που βγάζει τα χρήματά της μέσω της έρευνας και της ανάπτυξης νέων ιδεών και προϊόντων σε κάθε τομέα. Οι εταιρείες αυτές στοχεύουν τόσο στην αύξηση του συνόλου της ανθρώπινης γνώσης όσο και στην ανάπτυξη μεθόδων χρήσης και αξιοποίησης αυτής της γνώσης. Πολλές εταιρείες ασχολούνται με εργασίες έρευνας και ανάπτυξης, καθώς νέα και βελτιωμένα προϊόντα και ιδέες είναι απαραίτητα στις επιχειρήσεις. Για το λόγο αυτό, μια εταιρεία Ε & Α θα ρίξει συνήθως πολλούς πόρους στην παραγωγή νέων προϊόντων, επιτρέποντας στην εταιρεία να ανταγωνιστεί τις πολλές άλλες εταιρείες που κάνουν σχεδόν το ίδιο πράγμα. Το έργο έρευνας και ανάπτυξης είναι μοναδικό στις επιχειρήσεις επειδή αφήνει τα άμεσα κέρδη στην άκρη και επικεντρώνεται στη βελτίωση της εταιρείας και στην εξασφάλιση μελλοντικών κερδών.
Ενώ μια εταιρεία σπάνια είναι αυστηρά εταιρεία Ε&Α, πολλές εταιρείες διαθέτουν τμήματα Ε&Α που εργάζονται για να βελτιώσουν τα υπάρχοντα προϊόντα και να βρουν νέα προϊόντα και ιδέες. Ωστόσο, όχι μόνο οι επιχειρήσεις εμπλέκονται σε εργασίες Ε&Α. πανεπιστήμια και κυβερνήσεις αφιερώνουν μεγάλα χρηματικά ποσά και ανθρώπινο δυναμικό στην αναζήτηση και εφαρμογή της γνώσης. Το κάνουν αυτό για πολλούς διαφορετικούς λόγους, από την αναζήτηση θεραπειών μέχρι ασθένειες και διαταραχές μέχρι την ανάπτυξη νέων, πιο αποτελεσματικών οπλικών συστημάτων.
Πολλοί πιστεύουν ότι είναι επικίνδυνο να επενδύσετε σε μια εταιρεία Ε & Α λόγω των χρημάτων που δαπανώνται για την προσπάθεια δημιουργίας νέων προϊόντων και ιδεών σε σύγκριση με το ποσό που κερδίζεται για τα υπάρχοντα προϊόντα. Μερικές φορές, οι εταιρείες Ε & Α απλά δεν καταφέρνουν να κάνουν κάθε είδους ανακάλυψη που οδηγεί σε μια πραγματικά κερδοφόρα ιδέα. Από την άλλη πλευρά, το έργο έρευνας και ανάπτυξης οδήγησε σε ορισμένες σημαντικές εξελίξεις που έχουν κάνει τις εταιρείες και τους επενδυτές αρκετά πλούσιους. Χωρίς εκείνους που είναι πρόθυμοι να διακινδυνεύσουν τα χρήματά τους για τις ιδέες και τα σχέδια των εταιρειών Ε & Α, πολλές από τις τεχνολογικές εξελίξεις που απολαμβάνουν οι άνθρωποι σε καθημερινή βάση θα ήταν πιθανώς ανύπαρκτες.
Μία από τις μεγαλύτερες βιομηχανίες που χρησιμοποιεί εργασίες έρευνας και ανάπτυξης είναι η φαρμακευτική βιομηχανία. Οποιαδήποτε φαρμακευτική εταιρεία έρευνας και ανάπτυξης είναι πιθανό να αναζητά συνεχώς νέους τρόπους για τη θεραπεία οποιασδήποτε από τις εκατομμύρια ασθένειες από τις οποίες υποφέρουν οι άνθρωποι σε καθημερινή βάση. Ορισμένες εταιρείες εργάζονται για να βρουν καλύτερους τρόπους αντιμετώπισης του κοινού κρυολογήματος, ενώ άλλες αναζητούν τις θεραπείες για πολλούς διαφορετικούς τύπους καρκίνου. Οι νέες ανακαλύψεις μπορούν να οδηγήσουν σε νέα φάρμακα και τα νέα φάρμακα οδηγούν σε περισσότερα χρήματα για την εταιρεία, ειδικά όταν προορίζονται για χρήση ενάντια σε κοινές παθήσεις.