Ένας μηχανικός πλοίου βεβαιώνεται ότι όλα στο πλοίο είναι σε κατάσταση λειτουργίας, από το πηδάλιο μέχρι το κιγκλίδωμα του καταστρώματος. Ο καπετάνιος του πλοίου μπορεί να κατευθύνει το σκάφος, αλλά ο μηχανικός του πλοίου επιβλέπει όλες τις εργασίες συντήρησης του πλοίου, συμπεριλαμβανομένων των μηχανικών, φυσικών και ασφαλών εργασιών. Χωρίς αυτόν, τα συστήματα του σκάφους μπορεί να μην είναι σωστά συντηρημένα ή αξιόπλοα.
Όπως και οι περισσότεροι τρόποι μεταφοράς, το πλοίο είναι ένα πολύπλοκο όχημα που απαιτεί όλα τα συστήματά του να είναι λειτουργικά για να λειτουργήσει η μονάδα στο σύνολό της. Ο μηχανικός είναι υπεύθυνος για τη λειτουργία και τη συντήρηση σημαντικών εξαρτημάτων, όπως κινητήρες και λέβητες καθώς και συστήματα υποστήριξης, όπως ηλεκτρικός, εξοπλισμός υγιεινής και ψύξης. Μπορεί επίσης να απασχολεί και να διευθύνει πλήρωμα μηχανικών. Εάν τα μέρη πρέπει να επισκευαστούν ή να αντικατασταθούν, πρέπει να έχει την τεχνογνωσία και την ευρηματικότητα για την κατασκευή εξαρτημάτων χρησιμοποιώντας πόρους επί του σκάφους.
Ενώ το πλοίο βρίσκεται στη θάλασσα, ο μηχανικός του πλοίου παρακολουθεί συνεχώς μετρητές και δείκτες για να διασφαλίσει ότι όλα λειτουργούν σωστά. Ελέγχει τα επίπεδα καυσίμου και λαδιού κινητήρα και παρακολουθεί τα επίπεδα απόδοσης των στροφών και των κόμβων του κινητήρα ανά ώρα. Εάν ανακαλυφθούν ασυνέπειες ή προβλήματα, αναμένεται να έχει τη γνώση και τους πόρους για να διορθώσει την κατάσταση. Για την αποφυγή βλάβης εξοπλισμού και προβλημάτων πλεύσης, διατηρεί τακτικά καταστρώματα, ελέγχει για διαρροές σε όλο το σκάφος και εκτελεί άλλες εργασίες προληπτικής συντήρησης.
Οι καλές δεξιότητες επικοινωνίας είναι απαραίτητες για να είσαι ικανός στη δουλειά. Οι μηχανικοί πλοίων εκπαιδεύουν, εποπτεύουν και παρακολουθούν την απόδοση τεχνικών θαλάσσιων κινητήρων και άλλου προσωπικού τεχνικής υποστήριξης. Για να βεβαιωθείτε ότι τηρούνται οι προϋπολογισμοί, τηρούνται τα χρονοδιαγράμματα και ακολουθούνται οι οδηγίες ασφαλείας, ο μηχανικός του πλοίου λειτουργεί ως σύνδεσμος μεταξύ των υπαλλήλων της ακτής και του καπετάνιου του πλοίου. Ο εντοπισμός προβλημάτων και η επίλυσή τους με ελάχιστη αναστάτωση αποτελεί βασικό μέρος των καθηκόντων του μηχανικού του πλοίου.
Η ακριβής και έγκαιρη τήρηση αρχείων είναι σημαντική για έναν μηχανικό πλοίων. Πολλοί εγχώριοι και ξένοι οργανισμοί απαιτούν απόδειξη ότι το σκάφος ακολουθεί τους θαλάσσιους κανόνες και κανονισμούς σχετικά με τα ύδατα στα οποία δραστηριοποιείται. Αυτοί οι νόμοι ενδέχεται να αφορούν περιβαλλοντικές ανησυχίες σχετικά με τα καύσιμα και τις εκπομπές ρύπων, την τήρηση των οδηγιών ασφάλειας και τη συντήρηση σωστικών σωμάτων και ιατρικού εξοπλισμού. Η μη τήρηση αυτών των κανονισμών ενδέχεται να επιφέρει πρόστιμα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να εμποδίσει το πλοίο να φύγει από το λιμάνι ή να εισέλθει στο λιμάνι προορισμού του.
Σε καθημερινή βάση, ένας μηχανικός πλοίων καλείται να εκτελέσει ένα ευρύ φάσμα καθηκόντων που απαιτούν πολλαπλά ταλέντα και δεξιότητες. Ορισμένες εργασίες μηχανικού είναι κυρίως τεχνολογικού χαρακτήρα, αλλά ένας μηχανικός πλοίων πρέπει να χρησιμοποιήσει τεχνικές γνώσεις μαζί με καλές δεξιότητες επικοινωνίας για να είναι επιτυχής. Η ικανότητα ιεράρχησης προτεραιοτήτων έργων και δημιουργικής αντιμετώπισης και αντιμετώπισης προκλήσεων είναι απαραίτητη για την επιτυχία σε αυτήν τη θέση.