Ένας μηχανικός μηχανών κατασκευάζει και επισκευάζει κινητήρες κατόπιν αιτήματος των πελατών. Αυτοί οι ειδικοί μπορούν να εργαστούν σε κινητήρες διαφόρων τύπων και μεγεθών, από τους μικρούς κινητήρες που χρησιμοποιούνται σε συσκευές όπως χλοοκοπτικά μέχρι κινητήρες υψηλής απόδοσης σε αγωνιστικά αυτοκίνητα. Ορισμένοι εργάζονται για καταστήματα ή κατασκευαστές με τμήμα κατεργασίας, ενώ άλλοι ενδέχεται να προσληφθούν για να προσφέρουν συνεχή υποστήριξη σε μια εγκατάσταση ή ομάδα. Τα αγωνιστικά αυτοκίνητα, για παράδειγμα, μπορεί να χρειάζονται τακτική προσοχή από έναν μηχανικό που επικεντρώνεται στη συντήρηση και τη διαχείριση του κινητήρα.
Η φύση της εργασίας μπορεί να εξαρτάται από διάφορους παράγοντες και διαφέρει ανάλογα με τον εργοδότη, την ειδικότητα και το πλαίσιο. Ορισμένοι μηχανικοί μηχανών συμμετέχουν στη φάση σχεδιασμού και ανάπτυξης νέων προϊόντων κινητήρα. Καθώς οι μηχανικοί και άλλοι σχεδιαστές δημιουργούν ένα πλαίσιο για ένα νέο σχέδιο, ο μηχανικός μηχανής μπορεί να κατασκευάσει κινητήρες δοκιμών και δειγμάτων. Αυτά επιτρέπουν στην ομάδα να αξιολογήσει την απόδοση του κινητήρα, να κάνει αλλαγές στον σχεδιασμό και να αναπτύξει τεχνικές προδιαγραφές που θα συμπεριληφθούν στην επίσημη τεκμηρίωση για τον κινητήρα.
Οι κινητήρες που χρειάζονται επισκευή μπορούν να σταλούν σε έναν μηχανικό, ο οποίος μπορεί να πραγματοποιήσει μια αξιολόγηση και να κάνει τις απαραίτητες επισκευές. Οι απαιτούμενες εργασίες μπορεί να περιλαμβάνουν την αφαίρεση εξαρτημάτων, την κατασκευή ή την παραγγελία νέων και την εγκατάστασή τους. Τέτοιες επισκευές μπορεί να ποικίλουν σε πολυπλοκότητα και λεπτότητα. Οι κινητήρες που έχουν σχεδιαστεί για υψηλές επιδόσεις, για παράδειγμα, συχνά έχουν πολύ χαμηλές ανοχές και απαιτούν σχολαστική συντήρηση για να λειτουργούν σε συνθήκες αιχμής. Άλλοι κινητήρες έχουν υψηλότερες ανοχές και μπορεί να είναι πιο επιεικείς.
Οι ανακατασκευές είναι επίσης μέρος της εργασίας για έναν μηχανικό μηχανών. Οι κινητήρες μπορεί να χρειάζονται περιοδικά ανακατασκευή καθώς τα εξαρτήματα φθείρονται και φτάνουν στο τέλος της λειτουργικής τους ζωής ή ως απάντηση σε ένα καταστροφικό γεγονός που καταστρέφει ολόκληρο ή μέρος του κινητήρα. Ο εξοπλισμός μπορεί επίσης να χρειαστεί αναθεώρηση για να αντισταθμίσει τα μεταβαλλόμενα πρότυπα, όπως μπορεί να συμβεί εάν ισχύουν σκληροί περιβαλλοντικοί νόμοι και πρέπει να τροποποιηθούν οι κινητήρες για την αντιμετώπισή τους.
Υπάρχουν πολλά μονοπάτια καριέρας που μπορεί να ακολουθήσει κάποιος για να γίνει μηχανικός μηχανής. Μια επιλογή είναι η ολοκλήρωση ενός προγράμματος σε μια τεχνική σχολή ή κολέγιο, στο οποίο οι μαθητές εκπαιδεύονται σε μηχανική κατεργασία και συναφή θέματα. Μια άλλη επιλογή είναι να μαθητεύσετε σε έναν καταρτισμένο μηχανικό σε ένα κατάστημα για να λάβετε πρακτική εκπαίδευση. Και στις δύο περιπτώσεις, μπορεί να είναι δυνατή η εξέταση πιστοποίησης για να λάβετε ειδικά προσόντα ως μηχανικός μηχανών μετά την επίδειξη ικανότητας. Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο σε αιτήσεις εργασίας, καθώς ορισμένα καταστήματα προτιμούν να προσλαμβάνουν τεχνικούς και μηχανικούς με πιστοποιήσεις.