Ένας σιδηρόδρομος περιγράφεται ως ευρύ εύρος όταν η διαδρομή του είναι ευρύτερη από το πρότυπο μετρητή 56.5 ιντσών (143.5 εκατοστά) που αναπτύχθηκε στην Αγγλία στις αρχές του 1800. Το πρόσθετο πλάτος μεταξύ των σιδηροτροχιών μπορεί να είναι μικρό ή μεγάλο. η πίστα 58 ιντσών (147.32 εκ.) που χρησιμοποιήθηκε σε περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών κατά τον 19ο αιώνα και οι γραμμές 84.25 ιντσών (214 εκ.) του Μεγάλου Δυτικού Σιδηροδρόμου της Αγγλίας περίπου την ίδια στιγμή θεωρούνται αμφότερα ότι ήταν ευρεία μετρητές Το Μερικοί από τους σημαντικότερους σιδηρόδρομους της Βόρειας Αμερικής μεγάλου εύρους έτρεχαν σε τροχιά διαστάσεων 60 ίντσες (152.4 εκατοστά), 66 ίντσες (167.64 εκατοστά) ή 72 ίντσες (182.88 εκατοστά). Σήμερα, όμως, μόνο μερικές γραμμές τραμ ή ελαφρών σιδηροδρόμων εκεί είναι μεγαλύτερες από το κανονικό. Ο Αδόλφος Χίτλερ οραματίστηκε ένα σύστημα διαμέτρου 118.11 ιντσών (300 εκατοστών) ως τον απόλυτο σιδηρόδρομο που συνδέει τα βασικά σημεία σε μια διευρυμένη Γερμανία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά ποτέ δεν κατασκευάστηκε κανένα κομμάτι για την προτεινόμενη επιχείρηση.
Το ευρύ μετρητή τα πήγε καλύτερα σε ορισμένα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της πίστας 60 ιντσών (152.4 εκ.) Που χρησιμοποιείται σήμερα στη Φινλανδία και σε χώρες της πρώην Σοβιετικής Ένωσης. Η Πορτογαλία εκτελεί τρένα σε πίστα 66.5 ιντσών (166.5 cm) και η πίστα στην Ιρλανδία έχει πλάτος 63 ίντσες (160 cm). Η Ισπανία χρησιμοποιεί 65.7 ίντσες (166.8 εκατοστά), οι σιδηρόδρομοι και οι σιδηρόδρομοι στην Ινδία, το Ιράν και την Αργεντινή είναι μόλις ευρύτεροι στα 66 εκατοστά.
Οι γραμμές σε ορισμένα μέρη της Αυστραλίας κατασκευάστηκαν σε διάμετρο 63 ιντσών (160 εκατοστά) και αργότερα μετατράπηκαν σε τυπικές, αλλά ευρείες γραμμές μετρητών θεωρητικά προσφέρουν σημαντικά πλεονεκτήματα στους σιδηροδρόμους και στους πελάτες. Η ευρύτερη πίστα επιτρέπει τη χρήση μεγαλύτερου εξοπλισμού και αυτό σημαίνει ότι μπορούν να μεταφερθούν περισσότερα φορτία ή επιβάτες. Σημαίνει επίσης ότι οι επιβάτες οδηγούν σε ευρύχωρα αυτοκίνητα με καλύτερη διαμονή, αλλά υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα.
Για τους επιβάτες, ένας σιδηρόδρομος ευρείας κλίμακας περιορίζει ουσιαστικά την απόσταση που καλύπτεται χωρίς αλλαγή αμαξοστοιχιών, επειδή αν και υπάρχει κάποια ανοχή για μετρητές που είναι ελαφρώς διαφορετικοί, ο εξοπλισμός συχνά δεν μπορεί να μεταφερθεί σε μια τυπική γραμμή μετρητών ή ακόμη και σε μια άλλη, διαφορετική διαδρομή ευρείου εύρους. Η κατάσταση είναι χειρότερη για τις εμπορευματικές μεταφορές, όπου η ουσιαστική αδυναμία ανταλλαγής αυτοκινήτων με τυπικούς σιδηροδρόμους μετρητών απαιτεί αυξημένο χειρισμό φορτίων και πρόσθετα έξοδα. Οι σιδηρόδρομοι έχουν αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα με την προσωρινή αλλαγή του μετρητή τροχαίου υλικού για ανταλλαγή ή με την τοποθέτηση πίστας διπλού και ακόμη και τριπλού μετρητή.
Οι ατμομηχανές ευρείας κλίμακας που κατασκευάστηκαν για αυτές τις γραμμές ήταν σε ορισμένες περιπτώσεις εξοπλισμένες με ζεύκτες μετατόπισης. Αυτό θα επέτρεπε τη μεταφορά στενότερων φορτηγών και επιβατικών αυτοκινήτων σε πίστα πολλαπλών μετρήσεων. Άλλες ατμομηχανές έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε συγκριτικά εύκολες μετατροπές θα επέτρεπαν τη λειτουργία τους σε διάφορα κομμάτια από ευρύ σε στενό εύρος, όπως απαιτείται.