Η αναλυτική χημεία είναι ένα πεδίο που περιλαμβάνει την έρευνα της δομής και της σύνθεσης της ύλης, τον προσδιορισμό της ύλης και τον τρόπο αλληλεπίδρασης και αντίδρασης διαφορετικών μορφών ύλης μεταξύ τους. Ένας χημικός αναλυτής χρησιμοποιεί επιστημονικές, μηχανικές και μαθηματικές αρχές για την επίλυση προβλημάτων και την εκτέλεση χημικών ερευνητικών έργων. Οι χημικοί αναλυτές τείνουν να εργάζονται στην έρευνα ή στον βιομηχανικό τομέα.
Ο βασικός ρόλος του χημικού αναλυτή είναι να σχεδιάσει, να δημιουργήσει και να πραγματοποιήσει χημικά πειράματα και αναλύσεις. Πρέπει επίσης να λειτουργεί και να συντηρεί εργαστηριακό εξοπλισμό, να προετοιμάζει χημικά αντιδραστήρια με ακριβείς προδιαγραφές και να εκτελεί άλλες εργασίες υποστήριξης εκτός από το σχεδιασμό πειραμάτων. Εκτός από τις εργαστηριακές εργασίες, ο χημικός αναλυτής θα αφιερώσει επίσης ένα μεγάλο μέρος του χρόνου του γράφοντας αναφορές και επιστημονικές εργασίες, αναλύοντας δεδομένα και χρησιμοποιώντας υπολογιστές για να σχεδιάσει ή να μοντελοποιήσει πειράματα.
Ο σχεδιασμός, η εκτέλεση και η ανάλυση ενός πειράματος μπορεί να διαρκέσει αρκετούς μήνες ή περισσότερο, αν και στις περισσότερες περιπτώσεις ο χρόνος του επιστήμονα δεν δαπανάται αποκλειστικά σε ένα μόνο πείραμα. Μετά την ολοκλήρωση ενός πειράματος, ο χημικός αναλυτής πρέπει να καταγράψει και να αναλύσει τα αποτελέσματα και να τα γράψει σε μια έκθεση. Ένα μακροπρόθεσμο έργο μπορεί να περιλαμβάνει δεκάδες ή και εκατοντάδες ξεχωριστά πειράματα, τα αποτελέσματα των οποίων πρέπει να συγκεντρωθούν και να αναλυθούν για να παράγουν ένα σύνολο δεδομένων. Η λειτουργία και η χρήση αυτών των δεδομένων τυπικά εξαρτάται από τον τύπο της βιομηχανίας στην οποία εργάζεται ο χημικός.
Οι χημικοί αναλυτές μπορούν να εργαστούν σε ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών θέσεων εργασίας. Στη βιομηχανία, ενδέχεται να συμμετέχουν σε ποιοτικό έλεγχο, δοκιμές προϊόντων ή συσκευασιών για δομική και χημική ακεραιότητα σε συνεχή βάση. Ένας άλλος βιομηχανικός ρόλος για τους χημικούς αναλυτές είναι η παρακολούθηση των επιπέδων ρύπανσης για να διασφαλιστεί ότι τα επίπεδα εκπομπών βρίσκονται εντός αποδεκτών ορίων. Στην ιατρική, ο σχετικός τομέας της βιοχημείας έχει ρόλο στη διάγνωση και τη θεραπεία της νόσου. Η εγκληματολογική χημεία συνδέει το πεδίο με την επιβολή του νόμου, χρησιμοποιώντας τις αρχές της χημείας για την παροχή πληροφοριών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως αποδεικτικά στοιχεία σε ποινικές έρευνες.
Ανεξάρτητα από το πού εργάζονται και τον ρόλο τους, οι χημικοί αναλυτές τείνουν να μοιράζονται ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά. Μια αναλυτική προσέγγιση στην επίλυση προβλημάτων είναι μια βασική δεξιότητα και η δημιουργικότητα είναι επίσης μια απαίτηση. Χρειάζονται καλές κινητικές δεξιότητες και συντονισμός χεριού-ματιού για εργαστηριακές εργασίες, ενώ η ικανότητα εστίασης σε επαναλαμβανόμενες ή κουραστικές εργασίες για μεγάλα χρονικά διαστήματα είναι επίσης σημαντική. Ένας χημικός αναλυτής θα πρέπει επίσης να είναι ένας αποτελεσματικός πολλαπλός δοκιμαστής, καθώς συχνά θα εκτελεί πολλά πειράματα ταυτόχρονα και θα εργάζεται ταυτόχρονα σε άλλες εργασίες. Όπως και με άλλους επιστημονικούς κλάδους, η εκπαίδευση του αναλυτικού χημικού συνεχίζεται και πρέπει να συμβαδίζει με νέες πειραματικές τεχνικές και τεχνολογικές εξελίξεις στον τομέα.