Ένας θαλάσσιος σιδηρόδρομος είναι ένα σύνολο σιδηροτροχιών που χρησιμοποιούνται με λίκνο για να βγάλουν πλοία από το νερό. Υπάρχουν πολλές χρήσεις για τους θαλάσσιους σιδηρόδρομους και μπορούν να βρεθούν σε τοποθεσίες όπως πλοία και ναυπηγεία, λιμάνια, κλειδαριές και ορισμένα ιδιωτικά ακίνητα. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μπορεί να σχεδιαστεί και να λειτουργήσει ένας θαλάσσιος σιδηρόδρομος, ενώ ορισμένες εγκαταστάσεις έχουν αποκτήσει ιστορικό καθεστώς, έχοντας συνεχή λειτουργία για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.
Μπορεί να χρειαστεί να μετακινήσετε σκάφη μέσα και έξω από το νερό για διάφορους λόγους. Η εκτόξευση είναι από τις πιο γνωστές, με τα σκάφη να κατεβαίνουν τελετουργικά στο νερό όταν ολοκληρωθούν. Τα σκάφη πρέπει επίσης μερικές φορές να ανασυρθούν έξω από το νερό για αποθήκευση ή επισκευή. Οι θαλάσσιοι σιδηρόδρομοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη μετακίνηση σκαφών πάνω από κλειδαριές και λιμάνια. Οι περιστασιακοί βαρκοφόροι που ζουν στο νερό μπορούν να χρησιμοποιήσουν έναν θαλάσσιο σιδηρόδρομο για να μετακινήσουν τα σκάφη τους μέσα και έξω από την ξηρά αποθήκη.
Ο θαλάσσιος σιδηρόδρομος αποτελείται από ένα σύνολο σιδηροτροχιών ή στύλων πάνω στους οποίους είναι τοποθετημένο ένα λίκνο. Στο νερό, ένα πλοίο αφήνεται να εγκατασταθεί στο λίκνο και στη συνέχεια λειτουργούν βαρούλκα για να τραβήξουν το λίκνο από το νερό κατά μήκος των τροχιών. Οι θαλάσσιοι σιδηρόδρομοι μπορούν να λειτουργούν με ηλεκτρική ενέργεια, ατμοηλεκτρική ενέργεια ή ακόμα και με τη δύναμη των εργαζομένων ζώων, ανάλογα με το πού βρίσκονται. Σε μια τοποθεσία όπως ένα ναυπηγείο, τα ίχνη μπορεί να χωριστούν σε ξηρά για να επιτρέψουν στους ανθρώπους να κατευθύνουν τα σκάφη σε διάφορες τοποθεσίες στο ναυπηγείο για αποθήκευση και επισκευές.
Τα θαλάσσια σιδηροδρομικά συστήματα, όπως και άλλα ανελκυστήρες πλοίων, έχουν συνήθως μέγιστη βαθμολογία βάρους. Τα σκάφη που είναι πολύ βαριά δεν μπορούν να μετακινηθούν στον θαλάσσιο σιδηρόδρομο γιατί μπορεί να βλάψουν τις γραμμές ή το λίκνο. Οι σχεδιαστές συστημάτων συνήθως προσπαθούν να προβλέψουν τις ανάγκες, υποθέτοντας ότι η κυκλοφορία πλοίων και σκαφών είναι πιθανό να αυξηθεί στην περιοχή, οπότε είναι λογικό να σχεδιάσουν ένα ισχυρό σύστημα που υπερβαίνει τις τρέχουσες ανάγκες.
Το να δείτε έναν θαλάσσιο σιδηρόδρομο σε λειτουργία μπορεί να είναι πολύ ενδιαφέρον. Τα ναυπηγεία συνήθως ανακοινώνουν τις καθελεύσεις, επιτρέποντας στα μέλη του κοινού να γιορτάσουν την καθέλκυση ενός νέου πλοίου και μπορούν επίσης να ειδοποιήσουν το κοινό όταν πλοία ή σκάφη ιδιαίτερου ενδιαφέροντος θα κινούνται μέσα από το ναυπηγείο. Οι άνθρωποι που ζουν κοντά σε ναυπηγείο βρίσκονται σε ιδανική θέση για να δουν τον θαλάσσιο σιδηρόδρομο σε λειτουργία όποτε χρειάζεται.