Ένας μηχανικός υγιεινής ερευνά, σχεδιάζει και κατασκευάζει τις διάφορες δομές και εγκαταστάσεις που σχετίζονται με τη διατήρηση της δημόσιας υγείας, συμπεριλαμβανομένων των εγκαταστάσεων επεξεργασίας λυμάτων, των αποχετευτικών συστημάτων και των δημοτικών παροχών νερού. Οι επαγγελματίες μηχανικοί χρησιμοποιούν τις εξειδικευμένες γνώσεις τους στα μαθηματικά, τη φυσική και την περιβαλλοντική επιστήμη για να κατασκευάσουν αποτελεσματικά συστήματα υγιεινής και να προστατεύσουν την υγεία και την ασφάλεια των πολιτών. Βοηθούν στον έλεγχο της εξάπλωσης ασθενειών, διασφαλίζουν ασφαλές πόσιμο νερό, ρυθμίζουν τις χωματερές, οργανώνουν προσπάθειες ανακύκλωσης και προωθούν τη διατήρηση.
Ένας επιτυχημένος μηχανικός υγιεινής πρέπει να έχει λεπτομερή κατανόηση των μαθηματικών, των στατιστικών και της φυσικής προκειμένου να δημιουργήσει ασφαλείς, αποδοτικές δομές. Είναι σημαντικό για τους σύγχρονους μηχανικούς να γνωρίζουν τους υπολογιστές και το Διαδίκτυο, καθώς βασίζονται σε λογισμικό σχεδίασης με τη βοήθεια υπολογιστή και διαδικτυακά προγράμματα προσομοίωσης για να σχεδιάσουν σχέδια για νέα συστήματα και να τα υποβάλουν σε υποθετικές δοκιμές. Επιπλέον, οι μηχανικοί υγιεινής πρέπει να γνωρίζουν την περιβαλλοντική επιστήμη, τη δημόσια υγεία, τους τοπικούς νόμους και τους οικοδομικούς κώδικες.
Όταν απαιτείται νέα εγκατάσταση ή σύστημα υγιεινής, μια ομάδα επαγγελματιών με επικεφαλής έναν ανώτερο μηχανικό υγιεινής ερευνά τα υπάρχοντα συστήματα, εξετάζει επιλογές και καθορίζει την πιο οικονομικά αποδοτική στρατηγική. Διερευνούν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις που θα έχει μια νέα εγκατάσταση και διασφαλίζουν ότι δεν θα θέσει σε κίνδυνο την υγεία για τη χλωρίδα ή την πανίδα στην περιοχή. Η ομάδα συνεργάζεται για να δημιουργήσει σχέδια, να ερευνήσει το εργοτάξιο και να οργανώσει κατασκευαστικά συνεργεία. Κατά τη διάρκεια της πραγματικής διαδικασίας κατασκευής, οι μηχανικοί επισκέπτονται συχνά την τοποθεσία για να επιβλέπουν τους εργαζόμενους και να διασφαλίζουν ότι τα εξαρτήματα εγκαθίστανται ακριβώς σύμφωνα με τα σχέδια.
Ένα άτομο που θέλει να γίνει μηχανικός υγιεινής καλείται συνήθως να αποκτήσει πτυχίο ή υψηλότερο στην περιβαλλοντική μηχανική ή τη δημόσια υγεία. Οι περισσότεροι μηχανικοί περνούν ένα έως δύο χρόνια δουλεύοντας υπό την επίβλεψη καταξιωμένων επαγγελματιών προκειμένου να μάθουν τα βασικά της εργασίας και να αποκτήσουν σημαντική γνώση από πρώτο χέρι για πολιτικές, διαδικασίες και κανονισμούς. Ένας νέος μηχανικός υγιεινής μπορεί να βελτιώσει τα προσόντα και τις ευκαιρίες απασχόλησής του συμμετέχοντας σε εξετάσεις πιστοποίησης που διεξάγονται από εθνικά αναγνωρισμένους οργανισμούς, όπως το Εθνικό Συμβούλιο Εξεταστών Μηχανικής και Τοπογράφησης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα άτομα που ολοκληρώνουν επιτυχώς εξετάσεις πιστοποίησης μπορούν να αποκτήσουν διαπιστευτήρια Professional Engineer και Integrated Urban Engineer.
Οι επαγγελματίες που αποκτούν εμπειρία στον τομέα και ακολουθούν μεταπτυχιακά μπορούν να γίνουν επόπτες ή ανώτεροι μηχανικοί υγιεινής, όπου μπορούν να ηγηθούν ομάδων επιστημόνων και άλλων μηχανικών σε μεγάλης κλίμακας έργα. Ορισμένα εξειδικευμένα άτομα είναι σε θέση να αποκτήσουν υψηλόβαθμες κυβερνητικές θέσεις σε τοπικά, κρατικά και ομοσπονδιακά γραφεία, βοηθώντας στη δημιουργία νέων πολιτικών κανονισμών και επηρεάζοντας τις πολιτικές αποφάσεις σχετικά με την προστασία του περιβάλλοντος και τη δημόσια υγεία.