Εάν ζείτε σε οποιαδήποτε σημαντική αστική περιοχή, το πιθανότερο είναι ότι γνωρίζετε την απογοήτευση των μεγάλων μετακινήσεων, το αδιέξοδο και την ανάγκη να λάβετε υπόψη τον επιπλέον χρόνο για να φτάσετε σχεδόν οπουδήποτε. Πιθανότατα έχετε καθίσει ακόμη και στον αυτοκινητόδρομο, θέλοντας το αυτοκίνητό σας να σηκωθεί και να πετάξει απλώς πάνω από τα χιλιόμετρα κυκλοφορίας από προφυλακτήρα σε προφυλακτήρα. Ο Paul S. Moller, PhD και ιδρυτής του προγράμματος Aeronautical Engineering στο UC Davis, έχει περάσει 40 χρόνια κάνοντας κάτι γι ‘αυτό. Έφτιαξε ένα λειτουργικό ιπτάμενο αυτοκίνητο.
Το M400 του Moller Skycar μπορεί να είναι λίγο ακριβό στα 3.5 έως 5 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ όταν η FAA το εγκρίνει αρχικά για αστική χρήση, αλλά μην το αποθαρρύνετε. Το κόστος αναμένεται να μειωθεί σε λογικά 60 έως 80 χιλιάδες δολάρια ΗΠΑ καθώς αυξάνεται η ζήτηση.
Το Skycar μπορεί να βουίζει με ταχύτητα 350 μίλια / ώρα (περίπου 563 χλμ. / Ώρα) φτάνοντας 28 μίλια (περίπου 45 χιλιόμετρα) στο γαλόνι. Είναι ένα προσωπικό όχημα κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (VTOL) που μπορεί να μειώσει τη μετακίνηση μιας ώρας σε λίγα μόνο λεπτά. Μπορεί να λειτουργήσει με βενζίνη, ντίζελ ή αλκοόλ, καθιστώντας το ευέλικτο και προσαρμόσιμο σε οποιαδήποτε πηγή καυσίμου είναι άμεσα διαθέσιμη και είναι ένα όχημα χαμηλής ρύπανσης. Οι περιστροφικοί κινητήρες είναι μικροί, ελαφροί και αποδοτικοί, με λίγα κινούμενα μέρη να έχουν ως αποτέλεσμα μικρή συντήρηση. Οι προωθητήρες περιστρέφονται προς τα κάτω για κάθετη ανύψωση και έπειτα επίπεδο για την ώθηση προς τα εμπρός ή προς τα πίσω. Όλα τα συστήματα είναι περιττά για μέγιστη ασφάλεια, συμπεριλαμβανομένων των υδραυλικών, των υπολογιστικών συστημάτων και των κινητήρων. Επιπλέον, αυτό το όχημα μπορεί να χωρέσει σε ένα γκαράζ ενός αυτοκινήτου ή μια τυπική θέση στάθμευσης σχεδιασμένη για οποιοδήποτε όχημα.
Υπάρχουν όμως κάποια μειονεκτήματα. Με τρεις τροχούς, το Skycar είναι νόμιμο στο δρόμο, αλλά προορίζεται για κοντινούς δρόμους κάτω από 35 μίλια / ώρα (περίπου 56 χλμ. / Ώρα). Το όχημα παράγει σημαντικό θόρυβο κατά την απογείωση και την προσγείωση, καθιστώντας αναγκαία τη χρήση οριζόντιων ακτών – καθορισμένων περιοχών για προσωπικά σκάφη VTOL για προσγείωση και απογείωση. Η ιδέα είναι ότι ο ιδιοκτήτης θα οδηγούσε σε ένα κοντινό κατακόρυφο λιμάνι και μετά θα απογειωνόταν για δουλειά. Το όχημα θα ταξίδευε σε άλλο ακρωτήριο κοντά στο σημείο προορισμού και μετά θα οδηγούσε στον πραγματικό προορισμό. Αντιστρόφως, οι μεγάλες εταιρείες ενδέχεται να κατασκευάσουν τα δικά τους ακρωτήρια στον τελευταίο όροφο, επιτρέποντας στους υπαλλήλους να προσγειωθούν και να σταθμεύσουν. Το κίνητρο θα ήταν υψηλό για μια τέτοια κατασκευή, καθώς ένα vertiport δεν απαιτεί πολύ περισσότερο από μια μικρή, επίπεδη, σκληρή επιφάνεια και, στο παράδειγμα, πρόσβαση σε μια θέση στάθμευσης ή αποθήκευσης.
Το Skycar θα απαιτήσει από τον οδηγό να λάβει άδεια χειριστή «ηλεκτροκίνητου ανελκυστήρα» στην κατηγορία FAA «normal lift normal». Τούτου λεχθέντος, έχει μόνο δύο απλά χειριστήρια που χρησιμοποιεί ο πιλότος για να πει στο εξαιρετικά προηγμένο σύστημα υπολογιστών τι ελιγμούς επιθυμεί να κάνει. Ο υπολογιστής πραγματοποιεί την πραγματική πτήση και αυτό το σύστημα αυτόματου πιλότου υποστηρίζεται από απολύσεις για τη διασφάλιση της ασφάλειας.
Η FAA υποτίθεται ότι αναπτύσσει ένα σύστημα ελέγχου προσωπικών σκαφών πτήσης παρόμοιο με τον τρόπο που ελέγχουν τα δημόσια αεροσκάφη. Αυτό θα απέφευγε τα ατυχήματα που θα μπορούσαν να φαίνονται αναπόφευκτα αν οι άνθρωποι οδηγούσαν προσωπικά στον ουρανό για να εργαστούν. Αντ ‘αυτού, ο πιλότος κάνει μια πορεία και η FAA επιστρέφει στο μηχανογραφικό σύστημα της Skycar με το σχέδιο πτήσης που θα ακολουθήσει για να φτάσει στον προορισμό του.
Σε επόμενες γενιές, ο Moller οραματίζεται τα αεροπορικά ταξί χωρίς οδηγούς που απλώς ανταποκρίνονται στις κλήσεις αποστολής και μεταφέρουν τους επιβάτες εκεί που θέλουν να πάνε μέσω μιας απλής διεπαφής. Σε αυτές τις επόμενες γενιές, δεν θα απαιτείται άδεια χειριστή.
Ένα προσωπικό σκάφος VTOL θεωρήθηκε αδύνατο να δημιουργηθεί λόγω εγγενών προβλημάτων στην απαιτούμενη φυσική για ένα τέτοιο όχημα. Αυτό καθιστά το Skycar μοναδικό μεταξύ ενός μικρού αριθμού προτεινόμενων ιπτάμενων αυτοκινήτων, πολλά από τα οποία απαιτούν διαδρόμους και πετούν περισσότερο σαν αεροσκάφη σταθερής πτέρυγας παρά ελικόπτερα. Καθώς ο σχεδιασμός βελτιώνεται για να μειωθεί ο θόρυβος του κινητήρα κατά την απογείωση και την προσγείωση, τα vertiport μπορεί να μην είναι απαραίτητα και να επιτρέπεται η αυθόρμητη απογείωση και προσγείωση σε αστικές περιοχές.
Υπάρχουν τόσα πολλά οικονομικά και περιβαλλοντικά πλεονεκτήματα στα ιπτάμενα αυτοκίνητα αυτού του είδους που είναι σχεδόν αδύνατο να υπερεκτιμηθεί ο αντίκτυπος που θα μπορούσε να έχει ένα προσιτό, ασφαλές μοντέλο, ειδικά σε αστικές περιοχές. Μεγάλο μέρος της ρύπανσης που προκαλείται από την κίνηση προέρχεται από αυτοκίνητα που λειτουργούν στο ρελαντί ή τρέχουν σε χαμηλές ταχύτητες. Τα Skycars θα περνούσαν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου ταξιδιού τους σε υψηλές ταχύτητες, καίγοντας πολύ πιο καθαρά. Θα αμβλύνουν τη συμφόρηση και δεν απαιτούν δαπανηρή υποδομή. Ακόμη και ένα γειτονικό πεδίο θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως καθορισμένο ακρωτήριο. Λειτουργούν επίσης με εναλλακτικές πηγές καυσίμου, όπως καθαρό αλκοόλ.
Τα ιπτάμενα αυτοκίνητα θα επέτρεπαν στις οικογένειες να ζουν όπου θέλουν, μακριά από αστικά κέντρα εργασίας σε πιο προσιτές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των αγροτικών περιοχών. Ωστόσο, το Skycar δεν θα απαιτούσε νέους δρόμους ή συστήματα αυτοκινητοδρόμων για να ανοίξει οδόστρωμα. Το περιβάλλον θα διατηρηθεί. Τα σημερινά συστήματα αυτοκινητοδρόμων θα είχαν επίσης λιγότερη φθορά, εξοικονομώντας χρήματα για την επισκευή υποδομών. Η κοινή χρήση της διαδρομής θα ήταν επίσης εφικτή, καθώς οποιοσδήποτε προορισμός θα ήταν μόλις λίγα λεπτά μακριά, και μετά από μια κουραστική μέρα εργασίας, κανείς δεν θα έπρεπε να οδηγήσει. Αυτό το όχημα ανοίγει την πόρτα για απασχόληση και σε άλλες πολιτείες, ενώ μια μετακίνηση ακόμη και μιας ώρας μπορεί να περάσει καλά δουλεύοντας, ενώ ο αυτόματος πιλότος μεταφέρει τον επιβάτη στον προορισμό του. Τα τροχαία ατυχήματα θα μειώνονταν αναλογικά, όπως και η πιθανότητα ατυχημάτων από οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ ή κόπωσης.
Η οικονομία θα επωφεληθεί επίσης από ένα ιπτάμενο αυτοκίνητο όπως το Skycar. Τα εμπορικά κέντρα, τα εστιατόρια και οι επιχειρήσεις όλων των ειδών θα απολάμβαναν μη τοπική κίνηση, καθώς το να ταξιδέψεις ακόμη και 100 χιλιόμετρα για δείπνο θα ήταν μόνο ένα ταξίδι 161 λεπτών. Πολλές ζωές θα μπορούσαν να σωθούν καθώς τα νοσοκομεία θα ήταν σε κοντινή απόσταση. Τα εξειδικευμένα Skycars πιθανότατα θα χρησιμοποιηθούν και για επείγουσες και στρατιωτικές εφαρμογές.