Το βομβαρδιστικό είναι ένα στρατιωτικό αεροσκάφος το οποίο έχει σχεδιαστεί και εξοπλιστεί ειδικά για τη ρίψη βομβών σε στόχους εδάφους και υποβρυχίου. Αντίθετα, ένα μαχητικό είναι ένα αεροσκάφος που χρησιμοποιείται σε μάχες αέρος-αέρος, εξοπλισμένο για να επιτεθεί σε άλλα αεροπλάνα. Ιστορικά, τα βομβαρδιστικά ήταν ιδιαίτερα εξειδικευμένα αεροσκάφη. Στη σύγχρονη εποχή, η διάκριση μεταξύ βομβαρδιστικών και μαχητικών είναι συχνά λιγότερο σαφής, καθώς οι εναέριες μάχες είναι πολύ λιγότερο συχνές από ό,τι ήταν κάποτε.
Η τιμή για την πρώτη αεροπορική βόμβα ανήκει στους Ιταλούς, οι οποίοι έριξαν χειροβομβίδες από αεροπλάνα το 1911. Στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, μια ποικιλία αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένων των blimps, χρησιμοποιήθηκαν για να ρίξουν βόμβες, και στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το βομβαρδιστικό έγινε ένα πολύ σημαντικό τακτικό εργαλείο, με πολλούς στρατιωτικούς να έχουν μια ποικιλία βομβαρδιστικών στη βιβλιοθήκη τους για να επιλέξουν, από βομβαρδιστικά τακτικής μεγάλης εμβέλειας έως κλειστά βομβαρδιστικά αεροπορικής υποστήριξης, που χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν τα στρατεύματα στο έδαφος. Πολλοί βομβαρδισμοί του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου είναι αρκετά διάσημοι, χάρη στις καταστροφές που προκάλεσαν. Το Λονδίνο, για παράδειγμα, υπέστη σοβαρές ζημιές από επανειλημμένους βομβαρδισμούς, χάρη στους Γερμανούς, και η πόλη της Δρέσδης επίσης υπέστη σοβαρές ζημιές από μια εκτεταμένη πυροδότηση το 1945.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά στυλ βομβαρδιστικών. Τακτικό βομβαρδιστικό είναι ένα βομβαρδιστικό που έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει σημαντικό φορτίο σε έναν σημαντικό και συχνά μακρινό στόχο, όπως μια αποθήκη πυρομαχικών ή εγκαταστάσεις παραγωγής όπου παράγονται αντικείμενα στρατιωτικής χρήσης. ορισμένα από αυτά τα αεροσκάφη είναι ικανά να φέρουν πυρηνικά όπλα για στρατηγικά πυρηνικά πλήγματα. Ένα τακτικό βομβαρδιστικό χρησιμοποιείται για εξορμήσεις μικρής εμβέλειας, ρίχνοντας βόμβες σε διάφορες τοποθεσίες σε κοντινή απόσταση από τη βάση του βομβαρδιστικού. Τα βομβαρδιστικά κλειστής αεροπορικής υποστήριξης χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν τα χερσαία στρατεύματα όταν αντιμετωπίζουν βαριά αντίθεση. Τα βομβαρδιστικά κατάδυσης, τώρα σε μεγάλο βαθμό απαρχαιωμένα, θα βουτήξουν προς τους στόχους τους πριν απελευθερώσουν τις βόμβες για να εξασφαλίσουν μεγαλύτερη ακρίβεια.
Το ωφέλιμο φορτίο ενός βομβαρδιστικού ποικίλλει, με πολλά σύγχρονα βομβαρδιστικά να φέρουν μια ποικιλία όπλων. Χάρη στην εξαιρετικά εξελιγμένη τεχνολογία που χρησιμοποιείται για το σχεδιασμό βομβών σήμερα, οι βόμβες μπορούν να προγραμματιστούν ώστε να αναζητούν συγκεκριμένους προορισμούς, χρησιμοποιώντας εντοπισμό GPS και διάφορες συσκευές παρακολούθησης για να κλειδώσουν έναν στόχο. Οι βομβαρδισμοί ακριβείας χρησιμοποιούνται για την απομόνωση πολύ συγκεκριμένων στόχων, οι οποίοι μπορούν να είναι χρήσιμοι σε αστικά περιβάλλοντα, όπου οι άνθρωποι θέλουν να στοχεύσουν δομές στρατιωτικής σημασίας χωρίς να βλάψουν τους πολίτες. Αλίμονο, μια τέτοια τεχνολογία δεν είναι πάντα τέλεια, και μερικές αξιοσημείωτες γκάφες έχουν σημειωθεί με έντονο ενδιαφέρον από τα μέσα ενημέρωσης.
Πολλά σύγχρονα αεροσκάφη είναι μαχητικά-βομβαρδιστικά, εξοπλισμένα για να ρίξουν βόμβες και να εμπλακούν σε εχθρικά αεροσκάφη, σε περίπτωση που τα συναντήσουν. Αυτά τα αεροσκάφη έχουν πληρώματα πτήσης που ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό σε μέγεθος, ανάλογα με την ηλικία και το στυλ του αεροσκάφους, και υποστηρίζονται από εκτεταμένα πληρώματα εδάφους που διατηρούν τα αεροπλάνα λειτουργικά, ελέγχουν το ωφέλιμο φορτίο τους, τα καύσιμα και εκτελούν άλλες εργασίες.