Ένα κινητό εργαστήριο, το οποίο οι επιστήμονες μπορούν να μετακινούν από τοποθεσία σε τοποθεσία, είναι ένα αυτάρκες εργαστήριο. Ένα κινητό εργαστήριο μπορεί να επεξεργάζεται βιολογικά, χημικά ή άλλα δεδομένα, ανάλογα με τον εξοπλισμό που είναι εγκατεστημένος σε αυτό. Ορισμένα κινητά εργαστήρια είναι κινητές αίθουσες διδασκαλίας ή εγκαταστάσεις διδασκαλίας. Συχνά οι εταιρείες ενοικιάζουν ή μισθώνουν κινητά εργαστήρια αντί να έχουν στην κατοχή τους ένα. Συχνά, ιδιωτικές εταιρείες εργαστηρίων και ερευνών χρησιμοποιούν κινητά εργαστήρια για να ταξιδέψουν στην τοποθεσία του πελάτη.
Τα περισσότερα κινητά εργαστήρια είναι εργαστήρια ανάλυσης που χρησιμοποιούν δεδομένα πεδίου για να αξιολογήσουν το περιβάλλον για πιθανά προβλήματα. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες για την ασφάλεια των τροφίμων μπορεί να σταθμεύσουν ένα κινητό εργαστήριο πάνω ή κοντά σε γεωργικές εκτάσεις για να δοκιμάσουν το μαρούλι ή άλλα προϊόντα για βιολογικές τοξίνες ή δηλητηριώδη φυτοφάρμακα. Μετά από καταστροφές, όπως τυφώνες ή πλημμύρες, οι επιστήμονες και οι τεχνικοί χρησιμοποιούν κινητά εργαστήρια για τη συλλογή νερού, αέρα και άλλων σημαντικών δειγμάτων. Δεδομένου ότι το μεταφερόμενο εργαστήριο βρίσκεται επί τόπου, είναι σε θέση να εντοπίσουν τους κινδύνους για την υγεία αμέσως. Πολλές φορές οι πρώτες βοήθειες χρησιμοποιούν κινητά εργαστήρια ως κέντρα απολύμανσης.
Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους οι επιστήμονες προτιμούν να χρησιμοποιούν κινητά εργαστήρια είναι ότι μπορούν να αναλύουν κρίσιμες αναλύσεις δεδομένων ταχύτερα από ό,τι με τις παραδοσιακές μεθόδους. Χωρίς κινητό εργαστήριο επί τόπου, τα δείγματα συλλέγονται και στη συνέχεια ταχυδρομούνται ή μεταφέρονται σε εργαστήριο για επεξεργασία. Ο χρόνος που χάνεται στις μεταφορές μπορεί να είναι κρίσιμος στη λήψη αποφάσεων. Σε περίπτωση καταστροφής, όπως μια άγνωστη χημική διαρροή, μπορεί να είναι καταστροφική.
Τα κινητά εργαστήρια μπορεί να είναι φορτηγό ή βαν, ρυμουλκούμενο ή τροχόσπιτο ή πλήρης συνδυασμός τρακτέρ-ρυμουλκούμενου. Οι θαλάσσιοι βιολόγοι χρησιμοποιούν συχνά ειδικά εξοπλισμένα πλοία ως πλωτά εργαστήρια. Τα φορητά εργαστήρια είναι αυτόνομα με μια γεννήτρια ισχύος. ένα πλήρες, αυτόνομο σύστημα νερού και υδραυλικών εγκαταστάσεων. και σύστημα θέρμανσης ή ψύξης. Τα περισσότερα από αυτά διαθέτουν σύστημα φιλτραρίσματος αέρα. Ορισμένα κινητά εργαστήρια διαθέτουν αεροστεγείς εσωτερικούς χώρους για προστασία σε καταστάσεις πανδημίας.
Οι εταιρείες που σχεδιάζουν εργαστήρια για κινητά τα κατασκευάζουν σύμφωνα με τις προδιαγραφές του πελάτη. Οι διαθέσιμες επιλογές μπορεί να περιλαμβάνουν εξειδικευμένο ερμάριο για εξοπλισμό, χώρο πάγκου για την εκτέλεση δοκιμών και τμήματα εξαγωγής για τη μεγέθυνση των περιοχών του εργαστηρίου. Ορισμένες εταιρείες προσφέρουν αρθρωτές εγκαταστάσεις που είναι ανεξάρτητες εκτός του κινητού εργαστηρίου.
Τα αρθρωτά τμήματα μπορεί να περιέχουν ντους απορρύπανσης και αποδυτήρια και να διαθέτουν ειδικά υδραυλικά συστήματα για την ανάκτηση και αποθήκευση των υγρών για τη σωστή απόρριψη. Ένα άλλο πλεονέκτημα μιας αρθρωτής, ανεξάρτητης περιοχής απολύμανσης είναι ότι το ίδιο το εργαστήριο δεν είναι μολυσμένο. Άλλες χρήσεις για αρθρωτά τμήματα περιλαμβάνουν επιπλέον χώρο στην τάξη, αίθουσες συνεντεύξεων και χώρο ύπνου ή διαβίωσης. Τα κινητά εργαστήρια έρευνας εγκληματικότητας χρησιμοποιούν μερικές φορές αρθρωτά τμήματα για να προστατεύουν μικρές περιοχές του εγκλήματος από δυσμενείς καιρικές συνθήκες ή θεατές.
Οι ιδιωτικές επιχειρήσεις, οι κρατικές υπηρεσίες και τα πανεπιστήμια είναι παράδειγμα ομάδων που διαθέτουν εργαστήρια κινητής τηλεφωνίας. Στις ΗΠΑ, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Φαρμάκων (FDA) διαθέτει ένα για τη διερεύνηση μικροβιολογικών προβλημάτων και ένα κινητό εργαστήριο χημικών αναλύσεων για έλεγχο για τοξίνες, φυτοφάρμακα και άλλες χημικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Τα πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο διαθέτουν κινητό εργαστήριο διδασκαλίας που είναι αίθουσες διδασκαλίας με τροχούς και έχουν σχεδιαστεί για να εξάπτουν το ενδιαφέρον για την εκπαίδευση και τη μάθηση. Μερικές φορές αυτές οι κινητές αίθουσες διδασκαλίας λειτουργούν ως επιστημονικά εργαστήρια, αλλά γενικά είναι αφιερωμένες στη διδασκαλία. Περιστασιακά, μια ομάδα μπορεί να νοικιάζει το κινητό εργαστήριο διδασκαλίας για εκδηλώσεις, όπως εράνους, πάρτι γενεθλίων και άλλες γιορτές.
Γενικά, τα φορτηγά που μεταφέρουν κινητά εργαστήρια είναι εξοπλισμένα για ανθεκτική φθορά. Ένα κινητό εργαστήριο μπορεί να είναι βαρύ και πρέπει να οδηγεί όσο το δυνατόν πιο ομαλά για να αποτρέψει το τράνταγμα των ευαίσθητων επιστημονικών οργάνων. Τα φορτηγά είναι συχνά εξοπλισμένα με καλύτερα αμορτισέρ, μπαταρίες βαρέως τύπου και ανθεκτικά φίλτρα αέρα. Ορισμένα χαρακτηριστικά όπως μεγαλύτερες δεξαμενές καυσίμων και επιπλέον εφεδρικά ελαστικά είναι απαραίτητα για κινητά εργαστήρια που χρησιμοποιούν επιστήμονες και τεχνικοί σε απομακρυσμένες περιοχές. Τα περισσότερα κινητά εργαστήρια έχουν σχεδιαστεί για να δημιουργούνται και να στελεχώνονται από ένα ή δύο άτομα.