Το ελατήριο αέρα είναι μια φουσκωτή ελαστική συσκευή που αντικαθιστά ένα χαλύβδινο ελατήριο στα συστήματα ανάρτησης οχημάτων. Συχνά αναφέρεται ως αερόσακοι, το ελατήριο αέρα είναι μια φουσκωτή συσκευή που μοιάζει με μπαλονάκι. Μία από τις πρώτες του χρήσεις ήταν σε ημι-τρακτέρ ρυμουλκούμενες εξέδρες και άλλο βαρύ εξοπλισμό. Όταν το ελατήριο αέρα φουσκώσει στο μέγιστο δυναμικό του, η διαδρομή είναι πολύ σκληρή και το όχημα φέρεται ψηλά στην ανάρτηση. Όταν αφαιρείται ο αέρας από το ελατήριο αέρα, η οδήγηση γίνεται πολύ πιο ομαλή και το όχημα οδηγεί πολύ χαμηλότερα στην ανάρτηση. Ένας ενσωματωμένος αεροσυμπιεστής και μια δεξαμενή αποθήκευσης τροφοδοτούν το ελατήριο αέρα με αέρα, ενώ οι διακόπτες που είναι τοποθετημένοι σε παύλα καθώς και οι ανάρτηση ενεργοποιούν το σύστημα, προσθέτοντας ή αφαιρώντας αέρα για να ρυθμίσετε την ποιότητα οδήγησης.
Το πλεονέκτημα ενός ελατηρίου αέρα βρίσκεται στη δυνατότητα προσαρμογής της ποιότητας κύλισης του οχήματος. Εάν χειρίζεστε ένα όχημα με πρόσθετο βάρος, μπορείτε να προσθέσετε αέρα στο ελατήριο και να αυξήσετε το ύψος οδήγησης του οχήματος. Είναι επίσης δυνατό να προσθέσετε ή να αφαιρέσετε αέρα από ένα ελατήριο και να το αλλάξετε σε άλλο για να αυξήσετε το ύψος οδήγησης ενός οχήματος. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σε ανώμαλο έδαφος ή μαλακό και ασταθές έδαφος.
Ενώ ο σκοπός του ελατηρίου αέρα ξεκίνησε ως μέσο μεταφοράς βάρους από τον έναν ημιαξόνιο στον άλλο προκειμένου να τηρηθούν οι περιορισμοί φόρτωσης σε ορισμένους αυτοκινητόδρομους, η τελευταία τάση βρίσκει το σύστημα στα οχήματα έκθεσης. Ακολουθώντας τα βήματα των υδραυλικών συστημάτων του σχεδιαστή αυτοκινήτου, το ελατήριο αέρα είναι η τελευταία μόδα στην προσαρμοσμένη τεχνολογία αυτοκινήτων και χαμηλών αναβατών. Προσθέτοντας αέρα στα ελατήρια, το όχημα λειτουργεί σε κανονικό ύψος οδήγησης. Αναποδογυρίζοντας έναν διακόπτη και ξεφουσκώνοντας τα ελατήρια αέρα, το όχημα μπορεί να χαμηλώσει μέχρι το σασί του να καθίσει πρακτικά στο έδαφος.
Οι προσαρμοσμένοι αεροσυμπιεστές και οι δεξαμενές συγκράτησης παρέχουν αρκετό αέρα στην αναστροφή ενός διακόπτη για να επιτρέπουν στα ελατήρια να φουσκώνουν και να ξεφουσκώνουν σε μια στιγμή. Αυτό καθιστά δυνατή την αναπήδηση του οχήματος με γρήγορη προσθήκη και αφαίρεση αέρα από τα ελατήρια. Αυτή είναι μια πολύ πιο μηχανικά αξιόπιστη μέθοδος για αυτό που έχει ονομαστεί “χοάνη” των οχημάτων σε σύγκριση με την παλαιότερη υδραυλική τεχνολογία.
Όταν προστίθενται στην ανάρτηση ενός φορτηγού, τα ελατήρια επιτρέπουν πολύ μεγαλύτερο ωφέλιμο φορτίο διατηρώντας παράλληλα την ικανότητα οδήγησης. Είτε τραβάτε ένα βαρύ ρυμουλκούμενο είτε μεταφέρετε ένα βαρύ φορτίο, το pick-up truck είναι πολύ πιο εύκολο να ελεγχθεί και να λειτουργήσει με την προσθήκη μιας ανάρτησης με ελατήριο αέρα.