Η μπαταρία ενός αυτοκινήτου έχει σχεδιαστεί για να εκτελεί μια εργασία πολύ καλά, και αυτή είναι να τροφοδοτεί μια ηλεκτρική μίζα κάθε φορά που ανοίγει ο διακόπτης της ανάφλεξης. Μόλις εκκινήσει ένα αυτοκίνητο, μια ηλεκτρική γεννήτρια που ονομάζεται εναλλάκτης αναλαμβάνει την ευθύνη για τις περισσότερες από τις ηλεκτρικές ανάγκες του αυτοκινήτου, συμπεριλαμβανομένης της επαναφόρτισης της μπαταρίας για μελλοντικές εκκινήσεις. Εάν η στάθμη ισχύος της μπαταρίας γίνει πολύ χαμηλή για να γυρίσει τη μίζα, ο οδηγός μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιήσει μια δεύτερη μπαταρία για να παρέχει επιπλέον ισχύ. Τα καλώδια που χρησιμοποιούνται για τη σύνδεση της βοηθητικής μπαταρίας στη νεκρή μπαταρία ονομάζονται καλώδια βραχυκυκλωτήρων, επειδή επιτρέπουν στην ηλεκτρική ενέργεια να “πηδά” από τη μία μπαταρία στην άλλη.
Τα καλώδια βραχυκυκλωτήρα είναι μονωμένα μήκη σύρματος βαρέως μετρητή που έχουν μεγάλα κλιπ αλιγάτορα με ελατήριο και στα δύο άκρα. Δύο κλιπ συνήθως επισημαίνονται “θετικά” με τη χρήση κόκκινης μόνωσης και σημάδια συν (+), ενώ τα άλλα δύο κλιπ έχουν μαύρη μόνωση και “αρνητικά” σημάδια (-). Αυτός είναι ένας πολύ σημαντικός προσδιορισμός, καθώς οι θετικοί σφιγκτήρες σε κάθε άκρο των καλωδίων βραχυκυκλωτήρα πρέπει να συνδέονται μόνο στους θετικούς ακροδέκτες των μπαταριών και οι αρνητικοί σφιγκτήρες πρέπει να συνδέονται μόνο στον αρνητικό στύλο ή στη γειωμένη περιοχή του μπλοκ κινητήρα.
Προκειμένου να χρησιμοποιηθούν με ασφάλεια τα καλώδια βραχυκυκλωτήρων, οι δύο μπαταρίες πρέπει να βρίσκονται σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους, πράγμα που σημαίνει συνήθως χειρισμό του δεύτερου οχήματος από άκρη σε άκρη ή δίπλα-δίπλα με το όχημα που περιέχει τη νεκρή μπαταρία. Τα καλώδια βραχυκυκλωτή μπορούν να έχουν μήκος 10 πόδια ή περισσότερο, αλλά οι σφιγκτήρες πρέπει να τοποθετούνται με ασφάλεια στις θέσεις της μπαταρίας για να έχουν την καλύτερη σύνδεση. Μόλις τοποθετηθούν σωστά οι μπαταρίες, ο οδηγός μπορεί να αρχίσει να συνδέει τα καλώδια του άλτη και στα δύο οχήματα.
Τα καλώδια βραχυκυκλωτήρων ουσιαστικά αντλούν την ισχύ από μία μπαταρία και την τροφοδοτούν σταθερά σε μια μπαταρία χωρίς φόρτιση. Ο οδηγός πρέπει να πάρει έναν θετικό σφιγκτήρα και να τον συνδέσει με ασφάλεια στη θετική θέση της «καλής» μπαταρίας. Ο αντίστοιχος θετικός σφιγκτήρας θα πρέπει στη συνέχεια να συνδεθεί με την “κακή” μπαταρία. Ο αρνητικός σφιγκτήρας στο ίδιο άκρο των καλωδίων βραχυκυκλωτήρα με τον πρώτο θετικό σφιγκτήρα θα πρέπει στη συνέχεια να στερεωθεί στην αρνητική θέση της «καλής» μπαταρίας. Σε αυτό το σημείο, ο εναπομείναντας αρνητικός σφιγκτήρας δεν πρέπει ποτέ να έρχεται σε επαφή με τους θετικούς σφιγκτήρες, καθώς θα ολοκληρώσει ένα κύκλωμα και θα δημιουργήσει σπινθήρες. Ο τελευταίος αρνητικός σφιγκτήρας πρέπει να στερεωθεί σε ένα κομμάτι μετάλλου συνδεδεμένο στο μπλοκ κινητήρα αλλά μακριά από την μπαταρία για να αποφευχθεί η δημιουργία σπινθήρων.
Τώρα που τα καλώδια βραχυκυκλωτήρα έχουν συνδεθεί σωστά, ένας οδηγός μπορεί να ξεκινήσει το «καλό» αυτοκίνητο, το οποίο στέλνει ισχύ τόσο από τον εναλλάκτη όσο και από την μπαταρία μέσω των καλωδίων του βραχυκυκλωτήρα και στην «κακή» μπαταρία. Αυτή η διαδικασία επαναφόρτισης μπορεί να διαρκέσει αρκετά λεπτά, καθώς οι μπαταρίες αυτοκινήτων χρησιμοποιούν μια χημική διαδικασία για να παράγουν την ισχύ τους. Αφού περάσει ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, ένας οδηγός μπορεί στη συνέχεια να επιχειρήσει να ξεκινήσει το “κακό” αυτοκίνητο γυρίζοντας την ανάφλεξη. Εάν η μπαταρία έχει ανακτήσει αρκετή ισχύ ή η ισχύς από τη δεύτερη μπαταρία είναι επαρκής, ο κινητήρας πρέπει να γυρίσει και ο εναλλάκτης να ξεκινήσει ξανά τη φόρτιση της μπαταρίας. Εάν αυτό δεν συμβεί με την πρώτη προσπάθεια, η μπαταρία μπορεί να χρειαστεί περισσότερο χρόνο για να φορτιστεί.
Μόλις ξεκινήσει το αυτοκίνητο, τα καλώδια του βραχυκυκλωτήρα πρέπει να αφαιρεθούν με αντίστροφη σειρά. Ο αρνητικός σφιγκτήρας στο «κακό» αυτοκίνητο πρέπει πρώτα να αφαιρεθεί και μετά ο αρνητικός σφιγκτήρας στο «καλό» αυτοκίνητο. Ο θετικός σφιγκτήρας στο «κακό» αυτοκίνητο αφαιρείται στη συνέχεια, ακολουθούμενος από τον θετικό σφιγκτήρα στο «καλό» αυτοκίνητο. Ο κινητήρας του πηδηχτού αυτοκινήτου θα πρέπει να αφεθεί να παραμείνει στο ρελαντί για αρκετά λεπτά, προκειμένου να βεβαιωθείτε ότι η μπαταρία έχει φορτιστεί αρκετά ώστε να χειριστεί μια δεύτερη εκκίνηση εάν είναι απαραίτητο. Πολλοί οδηγοί που έχουν εκκινήσει τα αυτοκίνητά τους θα αφήσουν τον κινητήρα σε λειτουργία μέχρι να φτάσουν στον προορισμό τους ή σε ένα συνεργείο επισκευής.
Τα καλώδια βραχυκυκλωτήρα είναι σχετικά φθηνά και θα πρέπει να αποθηκεύονται στο πορτμπαγκάζ ενός αυτοκινήτου για χρήση έκτακτης ανάγκης. Εάν ένα αυτοκίνητο χαλάσει σε ένα απομονωμένο τμήμα του αυτοκινητόδρομου, η ύπαρξη ενός σετ καλωδίων άλματος μπορεί να κάνει τη διαφορά μεταξύ μιας γρήγορης εκκίνησης με άλμα και μιας μεγάλης αναμονής για ένα ναυαγό ή ρυμουλκούμενο.