Τα διαγνωστικά οχημάτων είναι οι μηχανικοί που εμπλέκονται στον εντοπισμό και την αξιολόγηση προβλημάτων που μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά την κανονική λειτουργία ενός οχήματος. Οι μηχανικοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα ευρύ φάσμα τεχνικών και εργαλείων για τη διεξαγωγή διαγνωστικών οχημάτων, που κυμαίνονται από πρόχειρους φυσικούς ελέγχους έως πιο εμπεριστατωμένες, υπολογιστικές αναλύσεις. Δεδομένης της μερικές φορές απόκρυφης φύσης των μηχανικών προβλημάτων, η αποτελεσματική διάγνωση είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχή επισκευή και την ομαλή λειτουργία οποιουδήποτε οχήματος.
Ιστορικά, τα αποτελεσματικά διαγνωστικά οχημάτων βασίζονταν στην ατομική ικανότητα ενός μηχανικού, καθώς ήταν σε θέση να χρησιμοποιήσει οπτικές ή ακουστικές ενδείξεις για να αξιολογήσει σωστά μια δυσλειτουργία του οχήματος. Τα συμπτώματα ενός μηχανικού προβλήματος μπορεί να κυμαίνονται από τα προφανή, όπως η διαρροή λαδιού από μια ελαττωματική τσιμούχα, έως τα έμμεσα, όπως το τραχύ ρελαντί του κινητήρα. Πριν από την ενσωμάτωση των συστημάτων υπολογιστών στα οχήματα, οι μηχανικοί έπρεπε συχνά να είναι ίσα μέρη ντετέκτιβ και χειρουργός για να βρουν μαζί ενδείξεις για τη διάγνωση και την επίλυση προβλημάτων.
Με την έλευση των ηλεκτρονικών μονάδων ελέγχου (ECU) σε αυτοκίνητα, αεροπλάνα, σκάφη και μοτοσικλέτες, ωστόσο, το έργο της διάγνωσης οχημάτων έχει γίνει σημαντικά απλούστερο. Με τη χρήση ECU, οι τεχνικοί μπορούν να επωφεληθούν από την τεχνολογία υπολογιστών για να τους βοηθήσουν στον εντοπισμό και την επίλυση δυσλειτουργιών. Σχεδόν όλα τα σύγχρονα οδικά οχήματα είναι τώρα εξοπλισμένα με θύρες διαγνωστικού ελέγχου (OBD), οι οποίες συνεργάζονται με το ECU για την παρακολούθηση διαφόρων αισθητήρων σε όλο το όχημα και κωδικούς καταγραφής όταν προκύπτουν σφάλματα ή προβλήματα.
Συνδεδεμένο με το ταμπλό ή την οθόνη πληροφοριών ενός οχήματος, ένα ECU μπορεί να ειδοποιήσει τον χειριστή όταν εντοπίσει μια δυσλειτουργία εμφανίζοντας μια προειδοποίηση ενδεικτικής λυχνίας ελέγχου κινητήρα ή δυσλειτουργίας (MIL). Οποιοσδήποτε διαθέτει ειδικό καλώδιο και φορητό υπολογιστή μπορεί να συνδεθεί κυριολεκτικά στη θύρα OBD ενός οχήματος και να κατεβάσει τους κωδικούς σφάλματος για να προσδιορίσει τι ακριβώς είναι λάθος. Οι θύρες OBD έχουν διευρύνει σημαντικά το εύρος του ποιος μπορεί να εκτελέσει βασικά διαγνωστικά οχήματα και πολλά καταστήματα γενικών και αυτοκινήτων χρεώνουν τώρα ένα ονομαστικό τέλος για τη σάρωση μιας θύρας OBD και την ερμηνεία των κωδικών σφάλματος.
Ωστόσο, το να ξέρεις τι φταίει είναι μόνο η μισή μάχη. Ένας έμπειρος μηχανικός εξακολουθεί να είναι καθοριστικός για την επίλυση δυσλειτουργιών και υπάρχουν ακόμη πολλά μηχανικά προβλήματα που μπορεί να προκύψουν χωρίς να ενεργοποιηθεί ένα αρχείο καταγραφής σφαλμάτων από το ECU. Οι ασαφείς κουδουνίστρες και άλλοι θόρυβοι, η ανεξήγητη απώλεια απόδοσης καυσίμου και το τιμόνι που τραβάει από τη μία ή την άλλη πλευρά είναι όλα παραδείγματα παραπόνων χειριστή που ενδέχεται να μην καταγράφονται από τον υπολογιστή, αλλά μπορούν να διερευνηθούν περαιτέρω και να επιλυθούν επιτυχώς από εξειδικευμένο επαγγελματία.