Ένας προσομοιωτής πτήσης είναι μια ρεαλιστική αναπαράσταση της λειτουργίας ενός αεροσκάφους κατά την πτήση. Οι προσομοιωτές μπορεί να είναι για ψυχαγωγικούς σκοπούς, εκπαίδευση πιλότων ή συνδυασμό και των δύο. Μπορούν να είναι τόσο απλά όσο ένα βασικό χειριστήριο συνδεδεμένο με ένα σύστημα υπολογιστή φορτωμένο με ειδικό λογισμικό, ή τόσο περίπλοκα όσο ένα αεροσκάφος πλήρους μεγέθους, τοποθετημένο σε υδραυλικούς ανελκυστήρες για να δημιουργήσει την αίσθηση της κίνησης για όσους βρίσκονται μέσα. Οι προσομοιωτές πτήσεων χρησιμοποιήθηκαν αρχικά για εφαρμογές στρατιωτικής εκπαίδευσης, αλλά τώρα χρησιμοποιούνται συνήθως στην εκπαίδευση πολιτών, ακόμη και ως διασκεδαστικό χόμπι για τους λάτρεις του παιχνιδιού.
Ένας βασικός προσομοιωτής μπορεί να βρεθεί για σχεδόν κάθε υπολογιστή ή σύστημα βιντεοπαιχνιδιών στην αγορά. Τα περισσότερα συστήματα διαθέτουν έναν εξειδικευμένο ελεγκτή προσομοιωτή πτήσης που μοιάζει με τα μπαστούνια ελέγχου και τους ζυγούς που βρίσκονται σε πολλά αεροσκάφη. Διατίθενται επίσης πεντάλ για προσομοίωση ελέγχου πηδαλίου. Τα joystick διαθέτουν μια σειρά από χαρακτηριστικά, όπως κουμπιά για τον έλεγχο συγκεκριμένων λειτουργιών του αεροσκάφους ή μοχλούς για τον έλεγχο πολυκινητήρων σκαφών. Διατίθενται διάφοροι τύποι και πολλοί λάτρεις των προσομοιωτών πτήσης επιλέγουν να έχουν διάφορους τύπους ελεγκτών για χρήση με διαφορετικούς τύπους αεροπλάνων.
Οποιοδήποτε καλό παιχνίδι προσομοιωτή πτήσης θα εμφανίζει ακριβή όργανα για το αεροσκάφος της επιλογής και θα απεικονίζει τη διαδικασία της πτήσης όσο το δυνατόν πιο ρεαλιστικά. Τα περισσότερα παιχνίδια έχουν πολλά αεροσκάφη για να διαλέξουν και μιμούνται ολόκληρη τη διαδικασία από την απογείωση έως την προσγείωση. Πολλοί μαθητές πιλότοι χρησιμοποιούν ποιοτικά παιχνίδια προσομοίωσης πτήσης ως μέρος της πρακτικής τους εκπαίδευσης για να εξοικειωθούν με τα χειριστήρια και τα όργανα. Η χρήση ενός προσομοιωτή πτήσης δεν συμβάλλει στις ώρες που απαιτούνται για την αδειοδότηση, αλλά παρόλα αυτά μπορεί να είναι ένα ανεκτίμητο εργαλείο εκπαίδευσης.
Ορισμένες εγκαταστάσεις εκπαίδευσης πτήσης προσφέρουν μια εμπειρία πλήρους διαστάσεων με έναν κλειστό προσομοιωτή πτήσης πλήρους κίνησης. Αυτές οι συσκευές προσομοιώνουν όχι μόνο τα χειριστήρια της πτήσης, αλλά και την κίνηση. Οι χρήστες κάθονται μέσα σε ένα ρεαλιστικό πιλοτήριο που έχει οθόνες υπολογιστών αντί για παράθυρα, στα οποία εμφανίζονται κινούμενες εικόνες από υπολογιστή του έξω κόσμου. Αυτό το πιλοτήριο είναι τοποθετημένο σε μια υδραυλική συσκευή που κινεί το κουτί σε συνδυασμό με τις κινήσεις των χειριστηρίων. Αυτοί οι προσομοιωτές είναι ιδιαίτερα χρήσιμοι στην εκπαίδευση για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, οι οποίες, καθώς μπορούν ρεαλιστικά να αναπαράγουν αισθήσεις και στρες για καταστάσεις που δεν θα μπορούσαν να αναπαραχθούν με ασφάλεια στον αέρα.
Η εκπαίδευση διαστημικών σκαφών διεξάγεται σχεδόν εξ ολοκλήρου μέσω προσομοίωσης πτήσης. Η πραγματική εκπαίδευση αεροσκαφών είναι απολύτως απαραίτητη για να γίνει αστροναύτης, αλλά δεν μπορεί να αποδείξει πλήρως τη διαδικασία πτήσης του διαστημικού σκάφους. Το πιο κοντινό που μπορούν να φτάσουν αστροναύτες εκπαιδευόμενοι στο διάστημα πριν από την πραγματική εκτόξευση του λεωφορείου είναι με προσομοίωση πτήσης υψηλής τεχνολογίας σε συνδυασμό με πραγματική εκπαίδευση αεροσκαφών.