Συνήθως απαιτείται νόμος για αυτόματο έλεγχο για να διασφαλιστεί ότι τα οχήματα στο δρόμο είναι ασφαλή για τους ανθρώπους και για το περιβάλλον. Οι ιδιοκτήτες καλούνται να μεταφέρουν τα αυτοκίνητά τους σε κατάστημα που ειδικεύεται ή έχει άδεια να εκτελέσει αυτόματο έλεγχο. Οι επιθεωρήσεις ασφαλείας ελέγχουν μια σειρά από συστήματα του αυτοκινήτου, όπως η λειτουργία των φρένων και η κατάσταση των εξαρτημάτων, για να βεβαιωθείτε ότι το αυτοκίνητο δεν αποτελεί απειλή για τον οδηγό ή οποιονδήποτε άλλο στο δρόμο. Οι επιθεωρήσεις καθαρού αέρα ελέγχουν το χημικό περιεχόμενο της εξάτμισης για να διασφαλιστεί ότι το σύστημα ελέγχου των εκπομπών του αυτοκινήτου λειτουργεί σωστά. Εάν ένα αυτοκίνητο αποτύχει σε αυτόματη επιθεώρηση για οποιονδήποτε λόγο, ο ιδιοκτήτης θα πρέπει να επισκευάσει το αυτοκίνητο ώστε να συμμορφώνεται με τα πρότυπα της επιθεώρησης.
Ένας έλεγχος αυτοκινήτου πραγματοποιείται επίσης συχνά πριν από την αγορά αυτοκινήτου. Αυτός ο τύπος αυτόματης επιθεώρησης διασφαλίζει ότι ένα αυτοκίνητο θα είναι μια καλή επένδυση για τον αγοραστή και συνήθως εκτελείται από έναν μηχανικό που εμπιστεύεται ο αγοραστής. Αυτές οι αυτόματες επιθεωρήσεις ακολουθούν γενικά μια λίστα σημείων, όπως σύστημα πέδησης, σύστημα ψύξης και ούτω καθεξής. Αυτό γίνεται για να διασφαλιστεί ότι κάθε αυτοκίνητο θα έχει τον ίδιο ενδελεχή έλεγχο. Εάν κάποιο από τα ζωτικά συστήματα ενός αυτοκινήτου παρουσιάζει σημάδια μελλοντικών ή εξελισσόμενων προβλημάτων, ο μηχανικός πρέπει να ενημερώσει τον αγοραστή. Ένας έλεγχος αυτοκινήτου πριν από την αγορά μπορεί ενδεχομένως να σώσει τον αγοραστή από το να αγοράσει άθελά του ένα αυτοκίνητο που θα του κοστίσει τελικά πολλά χρήματα.
Ένας αυτόματος έλεγχος πρέπει επίσης να πραγματοποιείται μία ή δύο φορές το χρόνο από μηχανικό ή ιδιοκτήτη αυτοκινήτου. Αυτοί οι περιοδικοί έλεγχοι αυτοκινήτων διασφαλίζουν ότι το αυτοκίνητο λειτουργεί κανονικά. Ο εντοπισμός ενός προβλήματος όταν είναι μικρό συχνά αποτρέπει την ανάπτυξη άλλων προβλημάτων. Για παράδειγμα, ένας σπασμένος σωλήνας ψυγείου προκαλεί σημαντική διαρροή ψυκτικού υγρού και ο κινητήρας μπορεί να υπερθερμανθεί πριν ο οδηγός αντιληφθεί το πρόβλημα, προκαλώντας δυνητικά σοβαρή βλάβη στον κινητήρα. Ωστόσο, ένας τακτικός αυτόματος έλεγχος θα μπορούσε να εντοπίσει εύθραυστους ή σπογγώδεις εύκαμπτους σωλήνες καλοριφέρ, επιτρέποντας την αντικατάσταση των εύκαμπτων σωλήνων και την αποφυγή επιπλοκών από έναν φυσητό σωλήνα.
Οι αυτόματες επιθεωρήσεις κρατούν τους ανθρώπους ασφαλείς, διατηρούν τον αέρα μας καθαρό, εμποδίζουν τους αγοραστές να λάβουν μια κακή απόφαση και αποφεύγουν τις δαπανηρές εργασίες επισκευής. Είτε απαιτείται από το νόμο, χρησιμοποιείται ως προφύλαξη πριν από την αγορά ενός αυτοκινήτου, είτε απλώς εκτελείται στο πνεύμα της καλής προληπτικής συντήρησης, οι επιθεωρήσεις αυτοκινήτων αποτελούν σημαντικό μέρος της ιδιοκτησίας ενός αυτοκινήτου.