Οι συρόμενες βαλβίδες χρησιμοποιούνταν συνήθως σε ατμομηχανές για τον έλεγχο της ροής του ατμού μέσα και έξω από τον κινητήρα. Οι βαλβίδες γλιστρούν από τη μια πλευρά στην άλλη εγκαίρως με τα άλλα κινούμενα μέρη για να επιτρέψουν στον ατμό να εισέλθει στον κινητήρα και στην εξάτμιση να βγει από τις θύρες ή τα ανοίγματα, στο πάνω μέρος ενός κυλίνδρου. Εξυπηρετούν τον ίδιο σκοπό με τις βαλβίδες στα σημερινά αυτοκίνητα, για να αφήσουν ένα αέριο μείγμα να εισέλθει και να εξέλθει από τον κινητήρα με σκοπό τη δημιουργία ισχύος.
Όταν η βαλβίδα ολίσθησης ολισθαίνει προς τη μία πλευρά, αποκαλύπτει τη θύρα εισαγωγής και επιτρέπει στον ατμό να γεμίσει τον κύλινδρο. Αυτός ο ατμός σπρώχνει το έμβολο, που βρίσκεται μέσα στον κύλινδρο, και το έμβολο με τη σειρά του σπρώχνει σε μια ράβδο που περιστρέφει τον σφόνδυλο. Ο σφόνδυλος γυρίζει για να δημιουργήσει κίνηση, ώστε η ατμομηχανή να μπορεί να κινηθεί. Όταν η βαλβίδα ολίσθησης ολισθαίνει προς την αντίθετη πλευρά, ανοίγει τη θύρα εξαγωγής και απελευθερώνει τον ατμό ενώ το έμβολο ολισθαίνει προς τα πίσω και η διαδικασία ξεκινά από την αρχή.
Οι κινητήρες αυτοκινήτων χρησιμοποιούν επίσης βαλβίδες για να επιτρέπουν στο καύσιμο και το αέριο να εισέρχονται στους κυλίνδρους και στα καυσαέρια να εξέρχονται. Ενώ εκτελούν τις ίδιες λειτουργίες, τα αυτοκίνητα χρησιμοποιούν τυπικά βαλβίδες που κινούνται πάνω και κάτω με ελατήρια. Οι συρόμενες βαλβίδες στις ατμομηχανές κινούνταν μπρος-πίσω με ράβδο χωρίς τη χρήση ελατηρίων. Τελικά οι βαλβίδες ολίσθησης αντικαταστάθηκαν από βαλβίδες εμβόλου. Αν και παρόμοιες στη λειτουργία, οι βαλβίδες εμβόλου είχαν πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με τη βαλβίδα ολίσθησης.
Η δίοδος στην οποία λειτουργούσε μια βαλβίδα ολίσθησης έπρεπε να είναι αρκετά μεγάλη και χρειαζόταν περισσότερη ενέργεια για να μετακινηθεί η βαλβίδα εμπρός και πίσω. Αυτή η κίνηση απαιτούσε επίσης πολύ λίπανση για να διασφαλιστεί ότι οι βαλβίδες δεν κολλάνε ή επιβραδύνουν, προκαλώντας δυσλειτουργία στον κινητήρα. Οι βαλβίδες εμβόλου, ωστόσο, μπορούσαν να λειτουργήσουν σε μικρότερες διόδους και ήταν πολύ πιο εύκολο να λιπαίνονται. Αυτό αύξησε την απόδοση της ατμομηχανής και η βαλβίδα ολίσθησης έγινε λιγότερο κοινή.
Η χρήση υπερθερμασμένου ατμού – ο ατμός που παράγεται σε θερμοκρασία υψηλότερη από το σημείο βρασμού του νερού – οδήγησε επίσης στην πτώση των βαλβίδων ολίσθησης και στην αύξηση της δημοτικότητας των βαλβίδων εμβόλου. Αυτές οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες παρεμπόδισαν τη λίπανση που απαιτείται για τις βαλβίδες ολίσθησης. Οι σύγχρονες μηχανές έχουν περάσει από αυτούς τους προηγούμενους τύπους βαλβίδων σε πιο αποδοτικές βαλβίδες. Εκτός από τις βαλβίδες που χρησιμοποιούνται στα αυτοκίνητα, οι βαλβίδες τσοκ εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε ορισμένα αεροπλάνα και εργαλεία, όπως τα χλοοκοπτικά ιππασίας. Ο στόχος όταν επιλέγετε μια βαλβίδα για ένα μηχάνημα είναι να δημιουργήσετε τη μεγαλύτερη απόδοση κινητήρα με τη λιγότερη εργασία για το άνοιγμα και το κλείσιμο των βαλβίδων για σωστή λειτουργία.