Η τριήρης είναι ένας τύπος ανθρώπινης γαλέρας που χρησιμοποιήθηκε ευρέως στον αρχαίο κόσμο. Η λέξη τριήρης αναφέρεται στις τρεις κατακόρυφες σειρές κουπιών που είχαν τα σκάφη σε κάθε πλευρά, μια πρόοδος έναντι των προηγούμενων πεντηκοστιανών μιας σειράς και δύο σειρών διπλών. Κάθε κουπί λειτουργούσε συνήθως από ένα μόνο άτομο, αν και η ακριβής διαμόρφωση και ο σχεδιασμός αυτών των σκαφών χάθηκε από τον Μεσαίωνα. Μεταγενέστερες γαλέρες που χρησιμοποίησαν τρεις τράπεζες κουπιών αναφέρονται μερικές φορές και ως τριήρεις, αν και τα σχέδιά τους μπορεί να διαφέρουν από τα αρχικά πολεμικά πλοία της αρχαιότητας. Μερικές φορές χτίζονται και λειτουργούν σύγχρονες αναψυχές τριήρεων και μία συμμετείχε στη σκυταλοδρομία του Ολυμπιακού πυρσού το 2004.
Κατά την κλασική αρχαιότητα, μεταξύ του έβδομου και του τέταρτου αιώνα π.Χ., η τριήρης ήταν ένα από τα πιο επιτυχημένα πολεμικά πλοία. Σύμφωνα με πληροφορίες, τα σκάφη ήταν τόσο γρήγορα όσο και ευέλικτα, λόγω της χρήσης τριών κάθετων όχθων κουπιών. Οι πηγές διαφωνούν για το πότε και πού χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά, αν και αξιόπιστα στοιχεία δείχνουν τη χρήση τους όταν η Περσία εισέβαλε στην Αίγυπτο το 525 π.Χ. Οι τριήρεις συνέβαλαν επίσης στη δημιουργία της αθηναϊκής θαλάσσιας κυριαρχίας, μέχρι που χρησιμοποιήθηκαν και από τις δύο πλευρές όταν η Σπάρτη και οι σύμμαχοί της νίκησαν την Αθήνα στο Αιγοσποτάμι.
Δεν υπάρχουν οριστικά στοιχεία για τον ακριβή σχεδιασμό των αρχαίων τριήρων. Οι περισσότερες σύγχρονες γνώσεις για αυτά τα σκάφη προέρχονται από γραπτές περιγραφές και έργα τέχνης, καθώς δεν έχουν ανακαλυφθεί ποτέ διατηρημένα ναυάγια. Μια καινοτομία που πιστεύεται ότι υπήρχε στις αθηναϊκές τριήρεις ήταν ένα σύνολο καλωδίων που αναφέρονται ως υποζώματα. Αυτά τα καλώδια πιστεύεται ότι έχουν στηθεί κάτω από το δοκάρι και έχουν τεντωθεί για να αποτρέψουν το τράβηγμα σε ταραγμένη θάλασσα. Η ένταση που παρείχαν τα καλώδια μπορεί επίσης να επέτρεψε σε μια αθηναϊκή τριήρη να εμβολίσει ένα εχθρικό σκάφος χωρίς να σπάσει.
Οι ιστορικές πηγές αναφέρουν ότι οι τριήρεις έχουν μήκος δύο πήχεις, που ισοδυναμεί με περίπου 37 μέτρα (120 πόδια). Αυτές οι περιγραφές πιστεύεται ότι είναι αρκετά ακριβείς, καθώς κτίρια υπόστεγων περίπου αυτού του μήκους έχουν ανακαλυφθεί στα αρχαία αθηναϊκά ναυπηγεία. Οι διαστάσεις αυτών των υπόστεγων και οι αρχαίες αναφορές υποδηλώνουν ότι τα αγγεία ήταν περίπου τρία μέτρα (εννέα πόδια) ύψος. Τα τριχώματα του κύτους πιστεύεται ότι κατασκευάστηκαν από μαλακά ξύλα, όπως το πεύκο και το έλατο, τα οποία τείνουν να είναι ελαφριά και επιτρέπουν ταχύτερα σκάφη. Μια τυπική τριήρης πιστεύεται ότι είχε περίπου 170 κουπιά διατεταγμένα σε σύνολα τριών κάθετων σειρών, μαζί με ένα ζευγάρι πίσω κουπιά διεύθυνσης και δύο τετράγωνους ιστούς.
Στη δεκαετία του 1980, ένα έργο αναλήφθηκε στην Ελλάδα για την αναδημιουργία μιας κλασικής τριήρους. Αυτό το έργο χρησιμοποίησε αρχαίες πηγές για να προσεγγίσει την κατασκευή όσο το δυνατόν καλύτερα και οδήγησε σε πολλές νέες ανακαλύψεις σχετικά με τις πιθανές συνθήκες και τις δυνατότητες των σκαφών. Ακόμη και με σχετικά άπειρο πλήρωμα, αυτή η αναδημιουργημένη τριήρης ήταν σε θέση να επιτύχει ταχύτητες 9 κόμβων (περίπου 17χλμ/ώρα) και να εκτελέσει σχετικά σφιχτές στροφές.