Λογισμικό διάγνωσης αυτοκινήτων ή εν συντομία λογισμικό αυτόματου διαγνωστικού ελέγχου, διασυνδέεται με τον υπολογιστή ελέγχου κινητήρα (ECU) ενός οχήματος για να παρέχει δεδομένα διάγνωσης και αντιμετώπισης προβλημάτων σε πραγματικό χρόνο. Μπορεί να επαναφέρει τη λυχνία ελέγχου κινητήρα (CEL) στο ταμπλό, να τραβήξει κωδικούς βλάβης που είναι αποθηκευμένοι στην ECU και να περιορίσει πιθανές αιτίες προβλημάτων. Αυτό το λογισμικό είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για τη συντήρηση του αυτοκινήτου.
Σχεδόν όλα τα σύγχρονα οχήματα περιλαμβάνουν ένα ECU, που ονομάζεται επίσης μονάδα ελέγχου κινητήρα (ECM), το οποίο παρακολουθεί διάφορους αισθητήρες που βρίσκονται σε όλο τον κινητήρα, τα συστήματα καυσίμου και εξαγωγής. Σε έναν κινητήρα με έγχυση καυσίμου, οι αισθητήρες τροφοδοτούν τις πληροφορίες ECU που χρησιμοποιεί ο υπολογιστής για να κάνει συνεχείς προσαρμογές στο μίγμα καυσίμου και αέρα. Όταν το ECU εντοπίσει ένα πρόβλημα που δεν μπορεί να διορθώσει, απενεργοποιεί το CEL και αποθηκεύει έναν κωδικό προβλήματος για μετέπειτα ανάκτηση που δείχνει τον μηχανικό προς πιθανά εμπλεκόμενα συστήματα ή μηχανισμούς.
Πριν από τα τέλη του 1995, οι κατασκευαστές είχαν την τάση να διαθέτουν ιδιόκτητες διεπαφές για ECU, ιδιόκτητα πρωτόκολλα διάγνωσης και ιδιόκτητους κωδικούς. Αυτό όχι μόνο δυσκόλεψε τα πράγματα για τους επαγγελματίες μηχανικούς, αλλά και για τους ανθρώπους που ήθελαν να εργαστούν στα αυτοκίνητά τους. Αυτό άλλαξε την 1η Ιανουαρίου 1996, όταν κάθε όχημα που κατασκευάστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες θα έπρεπε να τυποποιηθεί από αυτή την άποψη. Όλα τα οχήματα πρέπει να έχουν μια διεπαφή με το ECU, που ονομάζεται υποδοχή διάγνωσης II (OBD-II) επί του σκάφους, σε απόσταση 3 μέτρων από το κάθισμα του οδηγού, προσβάσιμη χωρίς εργαλεία.
Αυτός ο νόμος άνοιξε την πόρτα για εμπορικά εργαλεία λογισμικού αυτόματης διάγνωσης. Αυτά τα εργαλεία συνοδεύονται από ένα dongle ή ένα καλώδιο διασύνδεσης που συνδέει το OBD-II με φορητό υπολογιστή με σειριακή, USB ή ασύρματη διεπαφή Bluetooth. Το πρόγραμμα διασυνδέεται με τον υπολογιστή του οχήματος για την καταγραφή δεδομένων αισθητήρα και άλλων παραμέτρων σε πραγματικό χρόνο. Χρησιμοποιώντας το πρόγραμμα, το CEL μπορεί να μηδενιστεί, οι κωδικοί βλαβών μπορούν να τραβηχτούν και τα πιθανά προβλήματα μπορούν να διαγνωστούν πριν σηκωθεί ποτέ η κουκούλα.
Το λογισμικό αυτόματης διάγνωσης χρησιμοποιείται με το κλειδί ανάφλεξης στη θέση αξεσουάρ για ορισμένους σκοπούς, αλλά ο κινητήρας μπορεί επίσης να λειτουργεί για προηγμένη αντιμετώπιση προβλημάτων. Αυτό καθιστά το λογισμικό ιδιαίτερα χρήσιμο για την καταγραφή δεδομένων σε πραγματικό χρόνο. Είναι δυνατές οι αναγνώσεις τάσης, ο έλεγχος αισθητήρα οξυγόνου και η παρακολούθηση διαφόρων συστημάτων.
Είναι σημαντικό για τους χρήστες να σημειώσουν ότι υπάρχουν τρεις τύποι συστημάτων συμβατών με το OBD-II στα οχήματα σήμερα. Το διαγνωστικό λογισμικό που μπορεί να διαβάσει και τις τρεις γεύσεις του OBD-II είναι γνωστό ως “καθολικό”. Αυτό το λογισμικό θα είναι πιο ευέλικτο για οικογένειες με πολλά αυτοκίνητα ή για μελλοντικά οχήματα από άλλα προγράμματα που έχουν σχεδιαστεί για να διαβάζουν μόνο ένα από τα τρία πρωτόκολλα. Πριν αγοράσει οποιοδήποτε λογισμικό αυτόματης διάγνωσης, ένα άτομο θα πρέπει να ελέγξει για να δει τι είδους σύστημα OBD-II διαθέτει το όχημα με το οποίο θα χρησιμοποιηθεί.
Για όσους δεν θέλουν ή δεν μπορούν να κάνουν τη δική τους μηχανική εργασία, αυτό το λογισμικό μπορεί ακόμα να χρησιμοποιηθεί για να ενημερώνει τον ιδιοκτήτη του αυτοκινήτου σχετικά με τυχόν προβλήματα που μπορεί να έχει το όχημα. Μπορεί επίσης να βοηθήσει τον ιδιοκτήτη να αποφύγει τις άσκοπες επισκευές όταν μεταφέρει το αυτοκίνητο σε έναν επαγγελματία μηχανικό, καθώς, έχοντας περισσότερη ενημέρωση, έχει λιγότερες πιθανότητες να ξεσπάσει.
Υπάρχουν πολλές εταιρείες που πωλούν λογισμικό αυτόματης διάγνωσης και οι τιμές ποικίλλουν όσο οποιοσδήποτε άλλος τύπος λογισμικού. Ορισμένα βασικά προγράμματα είναι προσιτά για τους περισσότερους καταναλωτές, ενώ εκείνα που βρίσκονται στο επαγγελματικό τέλος της κλίμακας τείνουν να έχουν περισσότερες δυνατότητες και υψηλότερη τιμή.