Ένα καρμπυρατέρ, που ονομάζεται εν συντομία υδατάνθρακας, είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται σε έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης, όπως ο τύπος που βρίσκεται σε ένα αυτοκίνητο. Εφευρέθηκε από τον Karl Benz το 1800 και κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1886, η δουλειά ενός καρμπυρατέρ είναι να αναμειγνύει αέρα και καύσιμο. Μέχρι τα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του 1980, αυτές οι συσκευές ήταν η κύρια μέθοδος παροχής καυσίμου για κινητήρες. Μετά από αυτό το διάστημα, η έγχυση καυσίμου έγινε η πιο χρησιμοποιούμενη μέθοδος για την παράδοση καυσίμου, καθώς θεωρείται πιο αποτελεσματική και καλύτερη από πλευράς εκπομπών. Στην πραγματικότητα, από τα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του 1990 έληξε η χρήση του καρμπυρατέρ στα νέα αυτοκίνητα.
Αν και τα καρμπυρατέρ έχουν χάσει τη θέση τους στα περισσότερα αυτοκίνητα, εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στις μοτοσυκλέτες. Ωστόσο, αυτό μπορεί να τελειώσει καθώς πολλά νεότερα μοντέλα περνούν επίσης στον ψεκασμό καυσίμου. Προς το παρόν, τα καρμπυρατέρ συνεχίζουν να έχουν θέση σε μικρούς κινητήρες και μπορούν να βρεθούν σε ορισμένα εξειδικευμένα οχήματα. Για παράδειγμα, τα καρμπυρατέρ εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε οχήματα που κατασκευάζονται για αγώνες αυτοκινήτων. Τα καρμπυρατέρ βρίσκονται επίσης σε κινητήρες μικρού εξοπλισμού, όπως αυτοί που βρίσκονται στα χλοοκοπτικά.
Όλα τα καρμπυρατέρ ακολουθούν έναν βασικό τύπο κατασκευής. Βασικά, ένα καρμπυρατέρ αποτελείται από έναν σωλήνα με μια ρυθμιζόμενη πλάκα κατά μήκος του. Αυτή η πλάκα ονομάζεται πλάκα γκαζιού και ελέγχει την ποσότητα της ροής αέρα. Ένα στένωση στο σωλήνα ονομάζεται βεντούρι, το οποίο δημιουργεί το κενό του καρμπυρατέρ. Μέσα στο κενό υπάρχει ένας πίδακας, ο οποίος είναι μια τρύπα που επιτρέπει στο κενό να τραβήξει το καύσιμο.
Για να καταλάβετε πώς λειτουργεί ένα καρμπυρατέρ, πρέπει να εξετάσετε την αρχή του Bernoulli. Αυτή η αρχή εξηγεί ότι η ταχύτητα του αέρα επηρεάζει την πίεσή του. Όταν κινείται πιο γρήγορα, η πίεσή του μειώνεται. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το πεντάλ του γκαζιού ή το γκάζι ελέγχει τη ροή του καυσίμου όταν χρησιμοποιείται καρμπυρατέρ. Αντίθετα, το γκάζι εκκινεί ορισμένες ενέργειες του καρμπυρατέρ, οδηγώντας στη μέτρηση του αέρα καθώς αυτός έλκεται στον κινητήρα.
Η ταχύτητα της ροής του αέρα, όπως ρυθμίζεται από το καρμπυρατέρ, επηρεάζει την πίεση και ρυθμίζει την ποσότητα καυσίμου που παρέχεται στο ρεύμα αέρα του κινητήρα. Η δουλειά του καρμπυρατέρ δεν είναι καθόλου τετριμμένη. Εάν η συσκευή δεν καταφέρει να φτιάξει σωστά το μείγμα, ο κινητήρας δεν θα λειτουργεί σωστά. Όταν αναμιγνύεται πολύ λίγο καύσιμο με τον αέρα, ο κινητήρας λειτουργεί άπαχο, δεν λειτουργεί καθόλου ή υφίσταται ζημιά. Όταν επιτρέπεται πολύ καύσιμο, ο κινητήρας πλημμυρίζει, σπαταλάει καύσιμα, εκπέμπει πολύ καπνό ή βυθίζεται και σταματά.