Ένα καρμπυρατέρ ατμών είναι μια εφεύρεση που προορίζεται για την εξάτμιση της βενζίνης πριν περάσει από τον κινητήρα έτσι ώστε να μπορεί να καεί πιο αποτελεσματικά και πλήρως. Το καρμπυρατέρ ατμών είναι κυρίως θεωρητικό. Κάποιοι λένε ότι αν μπορούσε να κατασκευαστεί, μπορεί να αυξήσει τα χιλιόμετρα καυσίμου στα αυτοκίνητα κατά 200 μίλια ανά γαλόνι ή και περισσότερο.
Για να κατανοήσετε αυτόν τον τύπο καρμπυρατέρ και πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει, είναι πρώτα απαραίτητο να έχετε μια βασική κατανόηση του τι κάνει ένα παραδοσιακό καρμπυρατέρ. Η δουλειά ενός καρμπυρατέρ είναι να διασφαλίζει ότι υπάρχει ένα κατάλληλο μείγμα βενζίνης και αέρα στον κινητήρα, έτσι ώστε η καύση να γίνεται αποτελεσματικά. Πάρα πολύ αέρα και το αυτοκίνητο δεν μπορούσε να λειτουργήσει ή να καταστρέψει τον κινητήρα στην προσπάθειά του να λειτουργήσει. Πάρα πολύ καύσιμο και θα τρέξει πλούσιο, οδηγώντας στο όχημα να τρέχει τραχύ ή να πλημμυρίζει και να σταματά.
Το καρμπυρατέρ δεν χρησιμοποιείται πλέον στα περισσότερα νεότερα αυτοκίνητα. Αντικαταστάθηκε από συστήματα ψεκασμού καυσίμου, τα οποία λέγεται ότι είναι πιο αποδοτικά και οδηγούν σε βελτιωμένα χιλιόμετρα καυσίμου και χαμηλότερες εκπομπές ρύπων. Ωστόσο, σε πολλές άλλες εφαρμογές μικρού κινητήρα, όπως χλοοκοπτικά, αλυσοπρίονα και άλλα είδη εξοπλισμού, τα καρμπυρατέρ εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται.
Το καρμπυρατέρ ατμού λέγεται ότι εφευρέθηκε από τον Charles Nelson Pogue μεταξύ 1928 και 1935 και συχνά αναφέρεται ως καρμπυρατέρ Pogue. Οι πρώτες αναφορές για το καρμπυρατέρ έδειξαν ότι θα μπορούσε να φτάσει έως και 200 μίλια κάνοντας μόνο ένα γαλόνι καυσίμου. Αυτές οι αναφορές υποστηρίχθηκαν από ισχυρισμούς διαφόρων Καναδών εμπόρων αυτοκινήτων σχετικά με σημαντικά βελτιωμένα χιλιόμετρα καυσίμου.
Αυτό οδήγησε ορισμένους να αναρωτηθούν γιατί το καρμπυρατέρ δεν χρησιμοποιείται σήμερα. Ο λόγος είναι απλός. Το καρμπυρατέρ, αν υπήρχε ποτέ, δεν μπόρεσε ποτέ να πάρει τον τύπο χιλιομέτρων καυσίμου που ισχυρίστηκε.
Από τότε που η ιστορία εμφανίστηκε για πρώτη φορά πριν από δεκαετίες, οι φήμες συνεχίζουν να διαδίδονται για την εφεύρεση. Μερικοί λένε ότι οι μεγάλες εταιρείες πετρελαίου, φοβούμενες μια τέτοια εφεύρεση, αγοράζουν γρήγορα όλα τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας για καρμπυρατέρ ατμού. Αυτό εμποδίζει αποτελεσματικά αυτό το καρμπυρατέρ να μην προσφέρεται στις μάζες. Ωστόσο, αυτές οι θεωρίες έχουν αποδειχθεί ψευδείς πολλές φορές. Παρόλα αυτά, κάνουν καλή συνομιλία για θεωρητικούς συνωμοσίας.
Οι μηχανικοί λένε ότι ένα καρμπυρατέρ ατμού, ακόμη και αν είχε κατασκευαστεί και χρησιμοποιηθεί ευρέως, δεν θα έβγαζε ποτέ το είδος των χιλιομέτρων καυσίμου που αξιώνεται. Σήμερα, η καύση καυσίμου στους κινητήρες βενζίνης υπερβαίνει το 97 τοις εκατό. Αυτό σημαίνει ότι κάθε βελτιωμένο καρμπυρατέρ, στην καλύτερη περίπτωση, θα μπορούσε να προσφέρει μόνο 3 % βελτίωση στην οικονομία καυσίμου. Αντί για αποδοτικότερη καύση, οι αυτοκινητοβιομηχανίες αναζητούν άλλους τρόπους βελτίωσης της οικονομίας καυσίμου.